珍藏的佛教貝葉經書

民國六○年代曾外派東南亞地區工作，因緣聚會自緬甸蒐購到一些貝葉經書，除了贈送好友外，現僅剩餘一部，使用玻璃框下舖黃綾供奉的貝葉經書(請參閱圖一至圖五)，據傳由高僧親手所鏤刻經文的貝葉經具有鎮邪一說，因此幾十年來一直是家中珍藏之寶。

貝葉，即貝多羅葉。貝多羅，梵語pattra，為「葉」的音譯，屬棕櫚科的一種熱帶性植物，產地主要在南方，以印度、錫蘭、緬甸、中國西南地區為多(請參閱左圖)。葉子長且質地稠密，可供書寫經文記載，略稱為貝多或貝葉。《周藹聯竺紀游》卷二第十四葉：「貝葉是大西天一種樹葉，光潔可書。」在紙張尚未發明以前，古印度以貝多羅葉記載佛教經典及宮廷文獻資料，現今南印度及南傳佛教地區仍有人繼續使用。

註：多羅樹【多羅樹（梵ta^la，巴ta^la，藏ta-la）】屬棕櫚科喬木。岸樹、高竦樹。學名Borassus flabelliformis。盛產於印度、緬甸、錫蘭、馬來群島及熱帶非洲。樹高七十餘尺，花大而白，果熟即赤，狀若石榴。多羅樹此樹之樹葉呈扇狀，葉面平滑堅實，可書寫經文。人稱貝葉或貝多羅葉。

貝葉經書是許多佛寺裡都保存著大量鏤刻寫在貝葉上的佛經，人們稱之為「貝葉經」。貝葉經採用生長在熱帶、亞熱帶叢林中的一種叫貝葉棕樹的葉子，經過剪齊、水漚或烘蒸後裝訂成冊，鏤刻寫文字製作而成。其做工精細，規格統一，字跡清晰，上色上油後不怕受潮、不易磨損，字跡經久不變。歷史上，所有的貝葉經都要統一保管在佛寺裡的藏經閣裡，由佛爺、和尚嚴格看管。其中主要是大量的佛教經典，也還有許多傳說、故事、詩歌和歷史記載等，記錄著從原始社會到封建社會的全部歷史過程。貝葉經是珍貴的文化遺產，社會的一部百科全書。

依南傳《島史》記載，公元前一世紀時，比丘們為了便於弘法，首先把巴利文的經典書寫在貝葉上，以免聖典散佚。由此可見貝葉經在佛教弘法上的功用。

這批引人好奇的貝葉經，到底是什麼？光看外貌，一般人會覺得巴利文貝葉經活像是傳說中的武林秘笈。一片片煙黃的長條型葉片，相傳是多羅樹的葉片製成的，多羅樹形似棕櫚，葉片寬大，長6、7丈，經冬不凋，且據傳不受蟲蛀，善加保存，可傳五、六百年，在氣候較乾燥地區，甚至可達千年以上。在造紙技術不發達的年代，古印度佛經幾乎都是以這種貝葉的形式流傳下來。目前可見的貝葉經，每片貝葉長49公分，寬約5至6公分，上面密密麻麻以手工鏤刻巴利文，據傳巴利文是佛陀釋迦牟尼佛時代使用的語言，由於巴利文只有語言沒有文字，以流傳地的文字予以拼音記錄，因此又分梵文即印度文巴利文，與緬文即緬甸文巴利文。

每部貝葉經大約由六十片左右組成，一片片之間是散開的，並未作裝訂，上下用一至兩公分厚的木板夾起來，當年皇室貴族使用的，則多講究地使用象牙夾起來，再用布條綁起來固定，閱讀時，則活頁式一頁頁往上翻開。至於巴利文貝葉經為什麼又引起學界注意呢？因為在學術研究領域中，很注重「原典」，而這些流傳在泰國、斯里蘭卡、緬甸等南傳佛教國家的巴利文貝葉經，正是研究南傳原始佛法很重要的參考依據。

近代學者在佛學研究上，開始注重原始資料的佐證，巴利文貝葉經正是校勘時的重要參考。巴利文聖典學會會員，牛津大學作博士後研究的自運法師說，早期佛典對佛學研究非常重要，貝葉經中的內容主要是南傳原始佛法的思想，較接近佛陀時代講述的精神，佛學研究若要有頭有尾、有根有柢，要多注重原始佛法的實修教導，南傳佛法的樸實精神和修行上的扎實工夫，是很值得北傳系統的大乘佛法參考的。

當年中國歷代皇帝在宮廷中，也供養一批高僧在貝葉上刻寫經文，已被中國大陸列為古文物不得攜出，後在印度、緬甸、西藏等地發現被廟宇及民間持有不少的貝葉經書，始被千方百計越過關卡輾轉流傳至台灣，現今有名的大型廟宇大都有珍藏供奉。

佛家說，現在是末法時代，也就是正法即將式微的時代，末法時代有很多現象，其一，就是將佛經當商品買賣。古老的貝葉經，近年來正遭遇這種命運。
早年貝葉經剛流傳到台灣時，曾有過一小段奇貨可居的風光歲月，一部多則可賣到十多萬元，少則也有一萬元，收藏家盧鐘雄先生表示，他的收藏，大約是一部一萬兩千元左右買到的，但也有人指出，大量買，大概一部幾千元就有了。有些一肚子生意經的文物商，有段時期甚至曾將完整的貝葉經拆開，一葉一葉裱起來，當成佛教文物，賣給佛教徒供奉，被支解分家之後的貝葉經，當然就別提有什麼學術價值了。
相傳這些貝葉經千百年來，都是南傳出家僧侶以畢生之力，一個字一個字用火烙鐵筆鏤刻出來的，耗費心力極大，往往到後來眼力耗盡而失明。這是他們為讓佛法智慧流傳於世所做的努力，鞠躬盡粹之後，希望的無非是後人從這些經典得到啟悟和法喜。
這層出家人的美意，到了現代，竟然變成商機，是他們始料未及的吧。
近年來，緬甸等地政府開始意識到這些古老貝葉經的重要性，嚴禁夾帶出境，總算緩和外流的狀況。
至於盧鐘雄先生手中這批貝葉經，值得慶幸的是，他只是一意收藏，自稱從未賣出，因此得以累積到三千多部的巨量，也才引起學術界的注意。盧鐘雄先生並未學佛，家中雖然供奉佛堂，但也只是像一般人早晚拜拜求個心安而已，說不上對佛教經典有護持的熱情和使命感，但卻一心一意收藏，而且據他表示，近來開始有大陸、美國、香港等地的人士有興趣整批請走，他還是希望完整留在台灣，希望法寶的吉祥功德能祝福到本地人。有些佛教徒因此戲稱，大概他過去世曾是藏經閣管理員，這輩子才不知道為什麼，既讀不懂也不學佛，竟然以個人和公司財力，買下這麼多貝葉經。

現在這批經典引起注意了，盧鐘雄先生要面臨的抉擇不少，他可以整批賣掉，讓這批經典再度飄洋過海，到大陸或美國或香港；他也可以半賣半送的整批讓給國內的佛教團體或學術機構，讓這批經典的內涵活起來，為世所用；他還可以暫時完全沒有經濟上收益的，一如吳政上教授的建議，交由中研究暫存，並予以數位化處理，讓這批貝葉經的內容，豐富全世界巴利文學者的研究素材。

而梵文就有Magadhi、Kutila、Nevari、Vartula及Puranamaithili等多種字體，還有藏文或是巴利文、緬甸文、泰文等。台灣廟宇供奉貝葉經大多是信眾捐獻的，現收購者大部分均為日本人或骨董商。

【圖一】使用玻璃框下舖黃綾供奉的貝葉經書。

【圖二】貝葉經書為當今廟宇鎮山之寶，目前日本人也在積極蒐購。

【圖三】完整的一本貝葉經書。

【圖四】貝葉經書頁面鏤刻經文或傳說、故事、詩歌、歷史記載。

【圖五】貝葉經書上鏤刻的密密麻麻經文。

佛教圖書館館訊第十七期(88年3月號)刊出一篇由香光尼眾佛學院釋舜惠師父撰寫題為：佛教特有的非書資料：貝葉經 專文均有詳細圖文介紹，請點選詳閱。