鄧雨賢，1906年（明治39年）7月21日出生於今桃園縣龍潭鄉。十六世來台祖鄧彥拔在清朝乾隆年間，自廣東嘉應州鎮平縣(今梅州市蕉嶺縣)率統先、純先、縉先三子舉家渡台，於淡水登陸，定居於今台北縣樹林彭福庄。第三子鄧縉先(十七世)遷居至新竹芎林。曾祖父十八世鄧觀奇(兆熊)曾為清代台灣秀才之一，亦居於新竹芎林，開芎林文昌閣，晚年遷至桃園龍潭、平鎮等地。育有九子，其中三子中秀才，長子秀才鄧瓊鳳(十九世)生鄧盛猶(二十世)，為鄧雨賢之父，鄧雨賢本人則為台灣桃園鄧氏第二十一世(來台第六代)。

鄧雨賢之父鄧盛猶，曾應聘為台灣總督府台北師範學校（今臺北市立教育大學）漢文教師，鄧雨賢3歲時隨其父遷居台北。1921年，15歲時進入台灣總督府台北師範學校就學，鄧雨賢在這段期間接觸了風琴、曼陀林等西式樂器。1925年畢業，畢業後鄧雨賢曾在台北大稻埕的日新公學校(今台北市大同區日新國小)服務；1926年，21歲，與鍾有妹結婚。24歲時，遠渡日本，學習作曲。1932年，鄧雨賢27歲，江添壽在台北市大稻埕永樂町成立文聲曲盤公司，邀請鄧雨賢加入該公司；鄧雨賢同意，創作了《大稻埕行進曲》。1933年，鄧雨賢28歲，古倫美亞唱片第二任文藝部長陳君玉力邀鄧雨賢加入該公司，鄧雨賢同意；同年，鄧雨賢創作了《望春風》、以及採譜《月夜愁》等歌曲。

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日治時代末期，隨著1937年新任台灣總督小林躋造上任，因實行皇民化運動所有漢文歌曲全遭禁唱。《望春風》、《雨夜花》等歌皆被改編成日本軍歌，因此鄧雨賢受到嚴重打擊，鬱鬱不得志。1940年，32歲時，辭去工作，回到老家新竹芎林，在芎林國小任教。1944年，第二次世界大戰日本戰敗前夕，鄧雨賢因病去世。有子四人，孫五人。長子鄧仁輔(1927年生)、次子鄧仁侃(1931年生)、三子鄧宰輔(1941年生，居於美國)、四子鄧健作(1944年生)。其堂姪鄧仁艾為現任桃園縣議員(平鎮市選區)。