我不是專業的賞鳥人士。雖然平時喜歡看鳥，但頂多只是走在路上時多看兩眼。偶爾認識了一種新鳥，或是成功辨別出某種鳥叫聲，也會感到特別開心。

這輩子到目前為止，唯一一次正式的賞鳥行程，是多年前二月底的一天。我特地請了休假，跟隨一位專業賞鳥老師前往礁溪塭底賞鳥。塭底是蘭陽平原著名的賞鳥聖地，擁有大片廢棄魚塭、休耕水田與沼澤濕地，每到冬季，總會吸引成千上萬的冬候鳥前來度冬。

不過，水鳥的警覺性極高，大多停留在距離人很遠的魚塭或水田中央，用肉眼往往只能看見幾個移動的小黑點。幸好老師架起了「大砲級」的單筒望遠鏡，在他的指導下，一天下來，我看見了許多過去只聞其名、未曾親眼見過的鳥類：高蹺鴴、磯鷸、蒼鷺、大白鷺、小白鷺，還有小水鴨、琵嘴鴨、花嘴鴨、尖尾鴨。更難得的是，竟然還看到了七隻黑面琵鷺。不必遠赴台南七股便有如此收穫，這趟實在超值了。

老師告訴我們，由於此地水鳥眾多，又有豐富的魚類資源，因此也常吸引肉食性的猛禽前來巡獵，其中最令人期待的就是魚鷹。牠會先在高空盤旋搜尋目標，再以驚人的速度俯衝入水抓魚，場面極具震撼力。可惜那一天，我始終無緣見到魚鷹翱翔與捕獵的英姿。

因為對魚鷹，我有一份特別的情感。這份情感來自《追鷹的孩子》這本小說。

這本由吉兒．露薏絲（Gill Lewis）創作的作品，自2013年出版至今已十三年。七月剛出版的新刷次，也來到了第三版。它從未登上暢銷書排行榜，卻始終穩定的被讀者閱讀，幾次入選國一閱讀起步走書單。在文字閱讀日漸式微的今天，這樣的長銷現象顯得格外難能可貴。

《追鷹的孩子》之所以歷經十三年依然深受讀者喜愛，正因為它將人們對自由的嚮往、對生命的珍視，以及跨越地域與文化的人性關懷，深深寄託在魚鷹這種充滿生命力的鳥類身上。

故事發生在遼闊而荒涼的蘇格蘭高地。十一歲的男孩卡倫，在一位總是遭到同儕排擠、性格有些孤僻的女孩艾歐娜帶領下，意外在家族農場的森林深處，發現了一個隱密的魚鷹巢。他們共同救助了一隻生命垂危的雌魚鷹，並替牠取名為「艾瑞絲」。

為了研究與保育，研究人員在艾瑞絲身上裝設了衛星追蹤器。然而命運卻悄悄帶來考驗，一場病帶走了艾歐娜，留下悲痛萬分的卡倫。為了信守與艾歐娜的約定，他決心繼續守護艾瑞絲，盡自己所能確保牠平安存活。

冬天來臨時，艾瑞絲展翅南飛，展開長達數千公里的遷徙旅程。牠飛越海洋、庇里牛斯山，穿過撒哈拉沙漠，一路朝非洲前進。卡倫每天透過電腦與Google Earth追蹤艾瑞絲的飛行路線，彷彿也跟著牠一起翱翔在萬里高空之中。

但是有一天，訊號突然停留在西非甘比亞的一片紅樹林沼澤區，再也沒有移動。

艾瑞絲出事了。

身在蘇格蘭的卡倫心急如焚，卻無法親自前往救援，只能透過網路寄出一封又一封求助信，希望有人能幫忙尋找艾瑞絲的下落。就在此時，奇蹟發生了。

這些訊息被一位住在甘比亞、同樣因傷住院的十歲女孩潔內芭看見。她驚訝的發現，卡倫苦苦尋找的這隻魚鷹，竟然正是村裡漁民最敬重、相信能帶來豐收與好運的「神鳥」。於是，全村居民總動員，深入廣闊的紅樹林沼澤搜尋，終於找到了受困的艾瑞絲，並成功將牠救出。

而潔內芭自己的命運，也因這次際遇迎來轉機。她的腿傷在當地缺乏適當醫療資源，卡倫和朋友於是發起義賣募款，進而引起媒體報導與社會關注。最終，潔內芭得以前往英國接受治療。

當幾個原本相隔萬里的孩子終於相見時，也正是艾瑞絲完成遷徙、重返北方的日子。

或許這正是《追鷹的孩子》最動人的地方。它表面上寫的是一隻候鳥的飛行旅程，實際上描繪的卻是承諾、友誼與希望如何跨越國界，把素未謀面的人們緊緊連結在一起。也因此，每當我想起魚鷹，想起那次在塭底苦等卻始終無緣相見的遺憾時，腦海裡浮現的，卻是艾瑞絲展翅飛越天空的身影，以及那些因為守護一隻鳥而彼此相遇的人。