在眾多佛教經典中，常常被提起的是《維摩詰所說經》，很少聽過《勝鬘夫人師子吼一乘大方便方廣經》，簡稱勝鬘經。而此經實在是大乘經典裡很特別的一部。此經的主角－－勝鬘夫人，她居於深宮，但她在見佛後，累劫薰習的般若智慧如泉湧出，因而說了這部唯一佛乘大法。

勝鬘夫人是波斯匿王與末利夫人(鬘夫人)的女兒，末利即為鬘之意，他們為愛女取名勝鬘，是期盼此女才貌福德勝過母親鬘夫人。

末利夫人原為大明長者家的婢女，美麗聰穎，有一天波斯匿王受邀到大明長者家作客，只要波斯匿王眼睛一動，此女即便知其意，尚未開口，此女已拿來所需之物，或已辦妥波斯匿王想做之事，波斯匿王深愛其聰慧，因此向大明長者要了此女作為王后。

勝鬘夫人為末利夫人之女，非常聰明，長大後，嫁到很遠的阿踰闍國。

當時，佛陀於舍衛國祇樹給孤獨園弘法，波斯匿王及末利夫人雖然親近佛陀未多久，卻對佛所開示的無上妙法，信受不疑。一日，波斯匿王對末利夫人說：「女兒勝鬘聰慧利根，悟性極高，如能親見佛陀，聽聞開示，一定可以契悟佛理，心得無礙。我們應該將佛陀的無量功德智慧告訴她，令她發起無上菩提心。」末利夫人聽了，贊同地說：「事不宜遲，我們馬上寫信。」書寫完畢，波斯匿王立即派遣使者旃提羅前往阿踰闍國，將信呈給勝鬘夫人。

勝鬘夫人恭閱後，法喜充滿，由衷讚歎佛陀的殊勝功德，深深景仰佛陀，於是說了一首偈子：

　　「我聞佛音聲，世所未曾有，所言真實者，

　　　應當修供養。仰惟佛世尊，普為世間出，

　　　亦應垂哀愍，必令我得見。」

勝鬘夫人說完此偈，佛陀知其度化因緣成熟，以神通力現身空中，普放光明。佛陀亦說一偈：

      「我久安立汝，前世已開覺，今復攝受汝，未來生亦然。」

勝鬘夫人及其眷屬見到尊貴的佛陀，以至誠恭敬心頂禮佛陀。佛陀對勝鬘夫人說：「善女人，你以讚歎如來的真實功德，於無量阿僧祇劫在天人中為自在王，一切生處常見如來，皆如今日讚歎如來。」佛陀又說：「你應供養無量阿僧祇佛，如實修行，二萬阿僧祇劫後，當得作佛，號『普光如來』。普光如來的國土沒有惡道、老病、衰惱等不如意之苦，其中眾生色、力、壽命、五欲悉皆具足，快樂勝於他自在諸天，並且眾生皆為修習大乘的善根眾生。」

勝鬘夫人得到佛陀的授記，恭敬而立，至心向佛明志：「弟子至誠受持：一者，於所受戒不起犯心；二者，於尊長不起慢心；三者，於眾生不起恚心；四者，於眾生不起嫉心；五者，於內、外法不起慳心；六者，不為己積蓄財物，凡有所受，皆為成熟貧苦眾生得度因緣；七者，為眾生故，行四攝法，以無愛染心、無厭足心、無罣礙心攝受眾生；八者，若見孤獨、幽繫、疾病……等種種厄難困苦者，終不捨棄，必以正法使其安隱；九者，若見毀犯戒律者，終不棄捨，於得力時，必折服攝受之，令正法久住；十者，從今日乃至圓滿菩提，攝受正法，終不忘失。願世尊為弟子作證。」

勝鬘夫人又言：「眾生善根微薄，以此十受為極難受持，極易生疑，或將因此長夜不得安樂。為了令眾生能無所疑惑，今於佛前至誠發願：我受此十大受，如能依說而行，以此誠實誓願，願天雨花、出天妙音。」

勝鬘夫人說完此語，果然天人散花如雨而下、出妙雅音：「如是，如是，如汝所說，真實無異。」大眾眼見妙花、耳聞音聲，歎為觀止，一切疑惑悉皆盡除，歡喜非常，於是皆發大願：「我們願與勝鬘夫人一同修行用功。」世尊慈悲，為海會大眾授記，皆能如其所願。

勝鬘夫人又於佛前再發三大誓願：「第一大願，願此實願安隱無量無邊眾生，以此善根回向一切眾生得正法智；第二大願，願我得正法智已，以無厭心為眾生說法；第三大願，我於所攝受正法，願能捨色身、性命、財富，護持不懈。」世尊即為勝鬘夫人授記，此三大誓願真實無虛，廣大無邊，所有菩薩恆沙諸願，悉皆含攝於此三大願中。大眾聞言，歡喜不已！

勝鬘夫人除了十大受三大願外，也對她所領悟的大乘法義加以宣說，這些都值得佛子效法薰習。