節錄自 <雪中足跡 聖嚴法師自傳> 第八章 桶底脫落

老和尚(靈源老和尚)很少開口，除非別人先開口。「可以問您一個問題嗎？」我終於忍不住開口。

他回答：「可以。」

我先問一個問題，但突然間上百個問題牽引而出，一個比一個令人困惑。脫口而出的問題，如激流般地宣洩著疑惑與絕望：我還會成為一個和尚嗎？如何做到呢？我應該跟誰學習？成了和尚又該做什麼？我要成為什麼樣的和尚？作為一個和尚，我要如何利益自己、利益他人？佛法是如此廣大，像海一般深奧，我要從何處著手？無量無盡的法門，我該選哪一個？

我一直不停地問，期待這位貌似安然、自在的和尚，能一次就解答我所有的問題。但老和尚的回應，只是在我停下來喘口氣時，問我：「還有嗎？」

我繼續掏心掏肺地，把所有的鬱悶、疑惑傾倒而出。最後，老和尚嘆了口氣，舉起手掌，重重打在床板上。

「放下！」他大聲向我吼。

那真是令人震撼！頓時間，我的心像爆裂了。汗流雨下，重擔消釋。就在那一剎那間，雲消霧散。重重包圍的苦悶毒瘴，消失無影。取而代之的是內心的踏實與自在。我感到全身清涼，非常舒適，再有什麼問題都是多餘的。曾經有過的疑惑與絕望已無蹤無跡了，這世界上已沒有任何問題。那些都過去了。

我未說一字，繼續與老和尚坐下去。我處在極度的快樂狀態中。第二天，整個世界煥然一新，就像是我第一次見到一樣。這是我與一位偉大禪師的初次際遇。他並沒有把我當成是他的弟子。在我們離開時，我問他：「我該跟隨您嗎？」

他回答：「那是你的問題。」我沒有得到他任何的鼓勵或指示。不過，自那夜以後，我的心安定下來了。

我一樣受到誘惑，有欲望、怨恨、恐懼、焦慮及虛榮等等情緒，但我能立即釋放這些心理的反應。一旦解除了，我便覺得非常自在。譬如，在往後的歲月中，政府希望任命我為國民大會代表──一個許多人都垂涎的機會，我卻視其為誘惑，沒有接受。後來在日本時，正值中日情勢緊張，在冒著被遣送回台的可能性下，有間寺廟想要請我去做住持，並要將女兒許配給我，我也拒絕了。在我遇到靈源老和尚之後，我很清楚地知道，我的人生是什麼，以及要如何去做，我經歷了一場非常大的蛻變。

是業力使然讓我遇到靈源老和尚嗎？並非真的如此，而是所謂的「善根」。佛教的業是指因果法則，當我們說這個、那個的發生是由於業，即是說我們現在所經歷的，是我們過去行為的結果。如果以前我對我的鄰居態度惡劣，那麼在一個寒冷的早晨，當我的汽車電瓶沒電了，上班也遲到了，他不會願意來幫我充電。如果我向來對我的鄰居非常友善，他會介紹我一個好的包工，幫我建露台。這是對「業」的簡單解說，但如果你一旦開始去檢視業的運行，你會發現「業」真是驚人的複雜！

善根與業相關，但不盡相同，它說明一個事實，如果曾在往昔修行，即是播下了一粒種子，那今生便會對修行有興趣，或修行能得力。通常我們把遇見明師、修行得力，或速解法義歸因於善根，意思是一個人在前生曾經修行，而且發願來世要精進地修行。

所謂的「因緣巧合」，是指過去生與人結了善緣，而今成熟。每個人在過去生都做過好事、結過善緣。有些人不去培育、長養它，那它就不會成熟或浮現；其他的人長養它，它就會孕育成形。我盡心盡力地使自己再恢復出家身，與我的宿世善根及過去生所發的願有關。因為我的願力強，過去生也結下善緣、善行，因此因緣能夠成熟。每個人都有這種善緣與善行，但如果他們的願力弱，就不會那麼快地成熟了。當我遇見靈源老和尚時，我正在休假，我可以跟著朋友們四處玩樂，但我去一間寺廟精進修行、閱覽經藏。我相信靈源老和尚與我曾在過去生相遇，也結了好因緣。所以，當我想再度出家時，憑藉著我的願力──這種人類所能做到最深、最重的允諾與承擔，他出現了，助我前行。直到今日，我仍是自在解脫的，沒有任何東西束縛得了我，名、利、權勢、女色都無法辦到。縱然有無數無量的責任在身，但我也不覺得自己被束縛住了。這些體驗讓我想起了一個故事：我的侍者最近煮地瓜葉給我吃，他把嫩葉給我吃，我告訴他可以把根種到土裡。他漫不經心地種下去，三天後全死了，因為他不知道如何栽種，所以在沙石土壤中掘了個洞栽植。當他看到地瓜葉沒長出來時，顯得很困惑。所以我教他如何種植，後來葉子便長出來了。這也正是靈源老和尚為我做的，他教導了我如何生長，才不會在軍中的礫石瘠土中死去。