方苞，字鳳九，一字靈皋，號望溪，安徽桐城人，清代文學家，首創文學流派桐城派。生於清聖祖康熙七年，卒於清高宗乾隆十四年（1668年—1749年），年八十二。

方苞，康熙朝進士，因戴名世《南山集》案牽連入獄，經李光地營救，才免於難。康熙五十二年，清聖祖以「方苞學問，天下莫不聞」，命方苞以白衣平民身分入值南書房，成為清聖祖、清世宗、清高宗三朝皇帝的智囊，後官至禮部侍郎。論文提倡「義法」，作品有《獄中雜記》、《左忠毅公逸事》等。

方苞是清代桐城派散文的創始人，尊奉程朱理學和唐宋散文，姚鼐推崇方苞：「望溪先生之古文，為我朝文章之冠」。方苞繼承歸有光的「唐宋派」古文傳統，提出「義法」主張：「義即《易 》之所謂『言有物』也，法即《易》之所謂『言有序』也，義以為經 ，而法緯之，然後為成體之文。」（《又書貨殖傳後》）他對於文章要求的是「雅潔」。

方苞一生著作等身，有《周官集注》13卷、《周官析疑》36卷、《集外文》10卷、《補遺》14卷等，另刪訂《通志堂宋元經解》等，並擅長撰寫散文，有近六百篇傳世，收於《望溪先生集》中。方苞為文，多明經崇道之作，且重道學。其散文獨樹一幟，自成風格。

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戴名世（1653年－1713年），字田有，一字褐夫，號藥身，又號懮庵。安徽桐城人，人稱為南山先生，也稱為「潛虛先生」。為「桐城派」的奠基人、文學家。

20歲授街養親，27歲所作時文為天下傳育，清康熙二十二年（1683年）應級試，康熙二十五年（1686年）由貢生入京師國子監，「諸公貴人畏其口，尤忌嫉之」[1]。

太學諸生皆稱為「狂士」[2]，桐城派文學家之一，著有《南山集》，因書中據桐城方孝標所撰《滇黔紀聞》一書對南明諸王寄以同情，並書南明永曆帝之年號，故於康熙五十年（1711年）被左都御史趙申喬參奏戴名世「為書狂悖」，戴名世因此文字獄而被斬首，史稱「南山案」。戴名世南山案是康熙朝在莊廷鑨明史案之外較重大的文字獄。

  姚鼐（1731年－1815年），清代文學家，字姬傳，一字夢穀，室號惜抱軒，世稱惜抱先生，安徽桐城人。

  乾隆二十八年姚鼐考上進士，選庶吉士，曾任禮部主事、鄉試考官、會試同考官、刑部郎中等職位。嘉慶十五年重宴鹿鳴，加四品銜。姚鼐善於古文。晚年曾先後主講江南、紫陽、鐘山等書院。

  有人認為姚鼐為桐城派古文的重要作家，在其中的地位最高。他繼承了同鄉方苞、劉大櫆、姚范的古文之學，成為桐城派散文的集大成者，對桐城派的文學理論也有所補充發展。他既擴大了方苞的「義法」說，主張「義理、考據、辭章」三者的統一，又繼承發揚了劉大櫆的「神氣」說，提出了「神、理、氣、味」與「格、律、聲、色」相統一的理論；同時，還總結概括歷代文章的風格論，發展了「陽剛陰柔」相反相成的美學觀。著有《惜抱軒全集》等，所編《今體詩鈔》、《古文辭類纂》，皆流傳極廣。其散文簡潔嚴整，紆徐明潤，代表作有《登泰山記》、《袁隨園君墓誌銘》、《游媚筆泉記》等。

  姚鼐其文，從方苞、劉大櫆、歸有光上溯于唐宋八大家，而與歐陽修、曾鞏之文相近，簡潔清淡，紆徐要渺，雍容和易，一如其人，在桐城派諸家中，最富情韻，偏於「陰柔」之美。議論文如《伍子胥論》、《李斯論》、《賈生明申商論》，序跋如《老子章義序》、《海愚詩鈔序》、《荷塘詩集序》、《劉峰先生八十壽序》，書信如《答翁學士書》、《復汪進士輝祖書》、《復魯□非書》，記傳如《登泰山記》、《朱竹君先生傳》、《袁隨園君墓誌銘》，皆可反映其文風格。但其文氣力不能健舉，規模不能闊大，缺少反映社會現實的內容。

  姚鼐的詩，有清拔淡遠之致，尤工近體，但為文名所掩。《歲除日與子潁登日觀觀日出作歌》、《河上雜詩》、《金陵曉發》、《岳州城上》、《山行》、《南昌竹枝辭》、《出池州》等，皆富有韻味。

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  劉大魁（1698年—1779年），清代桐城（安徽省桐城縣）人，字才甫，號海峰，為「桐城派」代表。應鄉試，兩中副榜，未中舉人。後應博學宏詞試，為張廷玉所黜，以教書為業，直到老年，默抑以終。劉大魁是桐城文派「三祖」之一，是方苞的得意門生，也是姚鼐的老師。劉大魁補充方苞理論，認為「義理、書卷、經濟」是文章的材料和內容，而「神、氣、音節」是作家之「能事」。方東樹曾說：「學博（劉大櫆）論文主品藻，侍郎（方苞）論文主義法。」著有《海峰詩文集》、《論文偶記》、《評選唐宋八家文鈔》。