春天的季節，我有幸來到江南，來到常州。那正是「煙花三月下揚州」的季節。雖然我來到的是常州，而不是揚州，但是來到了思慕已久的江南，我已經心滿意足了。

運河是必須要看的。京杭大運河蘇南段從這裡經過，古老的運河從杭州逶迤而來，從常州穿城而過，養育了這座古老的城市，這是多麼偉大而浪漫的事情，它讓我對古老的常州充滿激情與嚮往。到常州已經是夜晚，只有等到明天天亮才能去看運河。夜晚睡在床上，遠處的大運河傳來高亢的汽笛聲，這汽笛聲彷彿穿越了時空，把人的思緒引向歷史深處，引向隋帝國強盛而又短暫的夢……

京杭大運河全長1794公里，流經北京、河北、天津、山東、江蘇、浙江，溝通了中國的海河、黃河、長江、淮河、錢塘江五大水系。大運河從公元前486年開始開鑿，到公元1293年全線通航，前後持續了1779年，使它成為與古長城齊名的中國古代兩大奇跡。

開鑿大運河當然是古代中國統治者政治、軍事、經濟的需要，它的溝通，貫穿了古代中國的南北交通，使富庶的江南糧食、絲綢、陶器、手工器具等等，源源不斷地從江南運向北方，成為古代中國政治、經濟、軍事的大動脈。隋煬帝更是迷戀大運河，迷戀揚州。傳說，隋煬帝之所以不惜巨資、人力開鑿運河，就是為了乘龍舟下揚州，看瓊花、美女。隋煬帝開鑿大運河是不是為了下揚州看瓊花、美女，本文不願贅言。

但大運河的溝通，確實為古代中國的政治、經濟、軍事，起了巨大的作用。無論是帝王將相，文人墨客，都在大運河上流連忘返，駐足吟詠，成為大運河歷史上迷人的風景。那個聰明絕頂、而又好大喜功、荒淫無恥的隋煬帝則讓大運河成為自己一場風花雪月的夢。

從大運河的開通，到隋煬帝下江南去探尋自己的夢境，隋煬帝頭上那顆聰明的腦袋已命繫一線。一個如此聰明絕頂，如此有氣魄，有魅力，想幹大事的人，卻又如此奴役天下，瘋狂妄為，如此這般，他的好日子就不會長了。以至於隋煬帝後來感歎到：不知天下誰有運氣來砍下自己頸項上那顆聰明的腦袋。

千古帝王夢，留與後人說。隋煬帝的運河夢、揚州夢，成為千古笑談，而千百年，大運河卻這般風姿綽約地從歷史深處走來，誕生了多少詩詞歌賦，風流佳話，讓我們心馳神往……

天剛蒙蒙亮，我便睡不著了，急切地起來，來到了運河邊。河中依然是船帆搖動，岸邊依然有楊柳依依，但河中的水又黑又髒，一艘機帆船駛過，船尾泛起陣陣濁浪，一股惡臭撲鼻而來……這就是我夢中的大運河麼？這就是歷史深處風姿綽約的大運河麼？雖然也懂得千百年來，它歷盡滄桑，但沒有想到，它卻變得如此醜陋不堪。

當地的朋友見我心情這般沉重，不好意思地說到：「常州已經是一個挺發達的江南工業城市，但這發達是以犧牲環境為代價的。政府已經認識到犧牲環境搞發展的代價。不過，說起來容易，做起來難啊！運河雖然這麼髒，這麼臭，依然承擔著繁忙的貨運任務。依然成為工業和生活廢水的排污口。」

朋友為了不讓我太傷心，又開車到大運河貫通長江的通江口去看。春日的陽光把長江染得波光粼粼，威武的長江彷彿從天邊傾瀉而來，又一瀉千里，流向天際。長江邊上的一排排漂亮的廠房中卻飄來一陣陣刺鼻的味道。

朋友告訴我，那是常州的化工區，大部分是私營企業。現在是白天，好多了，晚上偷排出大量的有毒氣體，味道比這更難聞。這些私營企業還把大量的污水排入長江，排入運河。他又歎氣道：「沒辦法，政府要稅收，要就業，要發展，要政績，而私營老闆要利潤。政府和私營老闆心照不宣。政府只好睜一隻眼，閉一隻眼。唉，只是害了老百姓，害了子孫後代……」

我已沒興趣看大運河，更沒有什麼興趣尋找歷史深處風姿綽約的運河夢。歷史總是那樣詭譎而又執著地重複著。自以為聰明絕頂的隋煬帝不總是幹著愚蠢透頂的事情嗎？誰說隋煬帝永遠消失了，我分明看到他在大運河上自以為是的身影……

我只有在心中暗自神傷，古老的大運河，你歷經千年，飽經滄桑，在中國奔向現代化匆忙的腳步中，你還能承載如此的沉重麼？！