父親猝死後，還是單身的小舅體貼媽媽的辛勞，把當時才四歲不足的弟弟接到小舅家與外婆同住，期望能減輕母親的負擔。年輕時候的小舅風度翩翩帥氣十足，最難能可貴的是他個性溫和，非常疼愛所有的外甥或是姪子，特別是對我家小弟。小舅對弟弟呵護備至疼愛有加，可以從連小舅大喜之日，一手挽著新娘，另外一手竟然是牽著小弟可以證明。據說弟弟一發現小舅不見，立即放聲大哭，脾氣好的小舅，於心不忍只好牽著小手去牽另外一隻「牽手」。最驚人的是連小舅的蜜月弟弟都全程跟上，一刻不曾分離。

偶而見到弟弟時候，總覺得：「我的弟弟好可愛…」他眼睛大大圓溜溜的，小小嘴巴笑起來模樣兒特別的天真無邪，弟弟個性內向乖巧，天生膽小聽話，媽媽常說：「…五個囜仔就這個尚嘸膽，叉阿哪牙起來，靠嘎嘸災阿人去…」(五個小孩當中，就這個最膽小，棍子才一拿起來，已經哭到不行…)何況他又不常在家，每次回到家裡，被媽媽一罵或是處罰，總是嘶聲力竭的哭喊：「…我要阿舅…我要回去…」好幾次都瞥見媽媽無力的癱坐椅子上，欲哭無淚，再也下不了手真正打人。到了傍晚天要黑前，小舅就會適時拎著大包小包的零食水果出現，然後換走了歡天喜地頻頻跟我們揮手再見的弟弟。

弟弟是在小學二年級以後才正式搬回家來。感覺他像是「新轉學來的同學」一樣令人疼愛。我六月生，弟弟是在隔年的十二月出生，年紀相仿，從小總是形影不離，玩在一起膩在一起。經常也會在有人誤認我們倆是孌生姐弟下，故意不否認也不承認地哈哈大笑不已。

升小三那個暑假，弟弟下半身受到重度灼傷，雖然弟弟的「命根子」得以保全「毫髮無傷」，卻整整一年有餘後才完全的康復。那時候我們全家也搬離舊屋，遷往潭子鄉靠近台中市的頭家村。雖然其間全家大小總要安慰或是調侃他：「…你那滿是燒傷疤痕的大腿…賽跑時候最好用…有人想要贏過你…就把褲子脫了嚇死他們好了…」或是「…沒有關係啦…將來長大你會長很多腿毛…你的女朋友看不見的啦…」也可以「…阿迪…螞蟻要是爬到你的大腿…好像經過坑坑疤疤的山谷耶…萬一又長腿毛後…會像是叢林加深山唷…」

弟弟心地善良，善解人意，很得媽媽疼愛。我就曾聽見躺在媽媽身邊撒嬌的他，輕聲細語地跟媽媽說：「…媽媽…長大我會賺錢養你…」媽媽閉著眼耐心問：「…是唷…那要是賺不到錢呢…」「不會啦…賺不到錢…我會煮豆腐湯…你吃豆腐…我只喝湯就好…」女人真是禁不起「花言巧語」，媽媽也不例外。好多好多年後，媽媽仍然揚揚得意向親友炫耀：「老了不怕…阮仔共麥和我吃豆腐…他喝湯啦…」(老了我才不怕，我兒子會養我，要有豆腐湯，我吃豆腐，他只喝湯呢…)

五年級學期即將結束，暑假尚未開始，弟弟忽然很不尋常地每晚要求跟媽媽睡。沒有人懷疑，只是覺得這孩子怎會這般愛撒嬌。偶而還會聽見媽媽隔天清晨醒來，還嘲笑他：「你昨晚作惡夢唷…」弟弟也總是吱唔的矇混過去，真的也沒人在意，因為他原本就是乖小孩。那天下午，突然家裡來了一群人，個個神色凝重口氣相當嚴肅，媽媽把我們小孩都支開，弟弟的臉因為大人關在房裡密談時間越長就越緊縮，一副無所事事的我，漫不經心，全然不知道天大的災禍早已發生。

客人一走，媽媽鐵青的臉，拉著拼命尖叫的弟弟往廚房去，隨手另外抓了一支好大的木棒，不分青紅皂白死命摔打在弟弟身上，媽媽歇斯底里高聲尖叫：「…說…說實話…到底說不說…」「…媽媽對不起…媽媽對不起…」沒命似的在地上翻滾厲聲胡亂喊叫的弟弟。嚇壞的我不知所措，情急之下兩腿一軟，跪在地上不顧不長眼的亂棒頭頂齊飛，雙手不斷地去抓住媽媽的手，大聲哭嚎著：「不要再打弟弟…不要再打弟弟…發生甚麼事啊…」心慌意亂的媽媽，哪裡是要弟弟說實話。事後我又猜想 ── 媽媽一定是呼天搶地的向上蒼感激，沒再次帶走她的小兒子。不會表達洶湧直撲而來的不捨與噩耗帶來的重擊下，作為母親的情緒竟用重重的毒打宣洩……

原來好幾天前的某個週三下午，學校忽然停電，老師宣佈下午休課，並要求所有小朋友直接回家。沒料到班上幾個不到十歲的小男生，自作主張偷偷地逕自相約轉往山上溪邊戲水去。戲水真的是吸引人，大人小孩都喜歡，只是不諳水性不識水流，不知「暗潮洶湧」大禍，正蔓延這群不知天高地厚的小男生們頭上，而他們竟被戲水之樂蓋過而渾然不知。可能是水裡有暗流或是其他狀況，忽然有人發現一位同學沒有浮上來，大聲吆喝下自己都還不會游泳的弟弟竟也與其他幾位再跳下水去，企圖救人。

事後弟弟自己回憶說的，知道自己一直往下沉去，雖然心裡想要起來，卻覺得水底好暗，有一光圈越來越小四周越來越暗，我不敢想像那時候他的心裡到底在想甚麼？或是能想甚麼？說時遲那時快，倏地就被一隻大手抓住一把拽起拉上岸來…上岸以後他是清醒，或是停止呼吸，還是被CPR救回，說真的事隔四十年餘，身為姐姐的我，從來不忍再問，也不想知道……

因為那位同班小男生，終歸沒能獲救，等到拉上岸時候早已回天乏術，就這樣結束短暫不到十年的生命歲月…也是在新學期開始回到學校以後，我才知道那位往生的小男生，是我同班同學的弟弟。有好長一段時間，我都不敢面對她，因為一講到她溺水的弟弟，我的同學總是哭紅了眼睛，久久無法停止…愧疚不捨的心，真的不能安慰她於萬一。

事發之後驚嚇過度的弟弟，回到家根本隻字未提，妄想粉飾太平淹蓋所有一切原本不該發生的大錯，甚至試圖用自己的方式在最短的時間內忘記這樣慘重的悲劇。可憐小小心靈哪能承受這樣沉的過、這樣重的錯？可悲小小年紀哪裡知道無辜小生命就這樣被懵懂無知的「集體翹家」斷送陪葬？

而家裡忽然來的那群陌生人，原來是依照台灣人習俗，被救的人應該要包上大紅包或是謝禮，前來答謝救命恩人。如果沒有這樣處理，救命的人將會折壽等民間習俗。這家「救命恩人」苦等多日，始終不見被救起「小弟弟」的家人前來道謝，只好親自登門「討謝」……這才把早已發生多日的悲劇真相揭發出來…

事隔弟弟第一次「火傷屁股」的大難，距離這次「溺水獲救」事件，剛好三年。那年的夏天，對好幾家的父母來說，真的一點都不炎熱…那年，好冷的夏天……弟弟那年還未滿九歲。

待續…有勇氣再聽聽弟弟的第三劫難？

記於2008/09/14中秋沒有月亮下整天雨的夜晚 10:22pm