『灰姑娘』的童話故事，帶給許多小女孩童年夢想，期待長大也可以得到仙女的眷顧，坐在南瓜與白老鼠變成的馬車上，穿著美麗禮服，踩著玻璃舞鞋，與王子共舞一晚，就算凌晨後一切消失無蹤，專情的王子終究會找來，騎著白馬擁抱灰姑娘回宮中。從此以後，王子與公主永遠幸福美滿的生活到老；至於故事裡另外的重要主角人物 ─ 後母，這個角色卻甚少嚇到小女孩的夢，反而是媽媽在講故事的時候，顯然為了鞏固自己的身分地位，刻意再多醜化，希望藉由小女孩的力量，牽制爸爸不可以有『後母』的奢想。

關於『後母』，自己也從沒有給過鼓勵的評價或是實質的打氣動作；總是冷眼旁觀，反正那是『他家的事』。個人也沒有親友是屬於『後母級』，所以無從了解其中甘苦，絕大部分的了解都是來自電視上演出的後母形象；倒曾有一女友，提起要是遇見如此狀況，一定拔腿就跑，義無反顧，決不讓自己淪陷成為『如此不堪』的定位。

外子的前妻因病過世，外子年事也高，在他前妻的週年忌日前後遇見我，決定臨老再入花叢，擔當起照顧我這個生性活潑、又比他年輕許多的『小』老婆。所以嫁給外子後，理所當然就成了一男兩女的『後母』。外子有一男一女，我自己有一女兒。婚前，兩個繼子原本對我並不熟識，對有人即將代替媽媽位置，所產生的不適應態度，更是顯現於色，我個人能夠體會，將心比心，不忍苛求，即便他們都早已成年。

外人竊竊私語以及過多的關心，讓我們這對老夫少妻，被莫大壓力籠罩著，尤其是我。然而，最主要原因是，我不知道要如何做一位『後母』；更不知道如何才是『好後母』。

答應要結婚時，外子那位三十好幾的兒子，已經成過家立了業，與女友住在外子的另外一棟房子；女兒則遠嫁美國，應該也沒有回國的可能，而我的女兒也在雪梨讀書，暫時不可能回來。不料，人算不如天算，一夕之間，嫁到美國的女兒婚姻失敗，整理行囊，準備班師回朝前刻，才打電話告訴爸爸此事，並決定回台定居。

所以，婚後，女兒與我們兩老同住。兩個孩子婚姻的失敗，是外子心中最大的痛；偶而談起，語氣上對臨死前，始終不知道孩子們雙雙婚變的前妻，總頗有微詞。其實，孩子們都已成年，無須多費心。我卻在婚後之初，時時處於『警戒狀態』，心情經常莫名的緊張。憑良心說，決不是別人加諸於我，而是自己給自己加上。我這『老新娘』，雖然不需面對公婆姑嫂的壓力，卻與其他初嫁人婦新娘般，面對著『婆家的家規文化』，不知如何是好。偏偏倔強如我，經過幾夜長考，告訴自己 ─ 雖然兒子與我只相差九歲；女兒小我十一歲；兩個小孩，心中不捨先母，對於老父時間不夠長就再續玄，卻為了尊重 ─ 說了就算 ─的權威老爸，敢怒不敢言；心裡對我這位『後母』難以全然接受，是可以想見的。所以，我決心認定他們都是我的孩子，像對我自己女兒般，盡全力的來面對他們，最努力做自己的角色。

至今兒子對我仍舊喊不出一聲『阿姨』；女兒也無法在母親節那天，代替遠在雪梨的女兒，祝我一聲『佳節愉快』；其實，後母難為，我心中也會為同住的女兒，在日常生活中，看似不經意的小動作或是小疏失而不快，但是，立即我會想到聖經上說：『智慧婦人 建立家園；愚昧婦人 親手拆毀。』來提醒自己 ─ 我家在雪梨那位大小姐，不也是如此這般對待我這如此愛她的老媽。很快地,心情就能得到安慰而平靜下來。

自古以來，人人認定『後母』是橫眉豎眼,凶神惡煞，不時虐待可憐的『前妻仔』；其實，不在廬山，如何知道雲有多深，不歷其境,如何明瞭箇中甘苦？何況，寬宏大量的老爺子，給我全部的支持，與宏觀的空間，不叫我受半點委屈。 如今，我們與孩子也分開住，尊重彼此的生活模式，給彼此偌大的自由空間。

無論如何，女兒在電話中一聲:『開車小心！』也是令人溫暖滿滿，或是孩子們生日時，一家人圍坐一桌，兒子定睛於你，暢談國家社會大事，或是創業艱辛，日子不也是輕鬆愉快，天天天藍。

不要『難為後母』，因為『後母難為』，給我機會與時間，我知道，我會做的更好。

完筆於家中  2004/8/31 11:49pm