tatha 意思是「如」，agata 意思是「來」，如來，「就像來了一樣」。

如指真如，含兩層意思：

1. ，也就是；憑藉真如之道，通過努力，不斷累積善因，最後終於成佛，故名如來真身如來
2. 通過介紹真如之道，使眾生增長智慧、消除煩惱、獲取利益，故名如來，也就是應身如來。

也有解釋作「如諸佛而來，故名如來」。民間常以如來、如來佛專指佛教創始者釋迦牟尼佛，釋尊，即當時的悉達多太子。

經論中的解釋

• 《金剛經》究竟無我分第十七：「如來者，即諸法如義」
• 《金剛經》威儀寂淨分第二十九：「如來者，無所從來，亦無所去，故名如來。」
• 《成實論》一：「如來者，乘如實道來成正覺，故曰如來。」
• 《轉法輪論》：「如實而來，故名如來。（中略）涅槃名如，知解名來，正覺涅槃故名如⋯⋯來。」