「牛頭馬面」的神格甚低，認真說起來，其實也不算有神格，它們只不過是地獄裡的鬼卒，因為常一起出現威嚇罪魂，才會被人認為是地獄代表的難兄難弟。

  「牛頭」，又稱「阿傍」或「阿防」，他牛頭人手，兩腳牛蹄，手持鐵叉，力壯足以排山。

  根據「鐵城泥犁經」的說法，「牛頭」其實是在陽間對父母不孝之人，死後落入地獄，才會變成牛頭鬼卒贖罪；他在地獄的身份為「防邏人」，也就是在地獄四出巡邏，追捕逃亡罪魂之人的意思。

  「馬面」又稱「馬面羅剎」，馬頭人身，來歷和牛頭相彷，手持槍矛或關刀，與牛頭是老搭擋，合稱為「牛頭馬面」。