生活步調的加快，工作壓力的激增，讓父母面臨兩難，工作與子女之間如何兼顧成了頭痛問題...

回歸家庭

一個近十年來逐漸明顯的家庭趨勢是：美國的職業婦女放下工作，回家作全職母親的比例正在增加，其中一個原因是發現工作所得扣除保姆費用、治裝、應酬、交通等開之後所剩無幾。

何況在一天打拼之後精疲力竭，到底有多少精力能剩下給孩子及配偶？工作的壓力把情緒都繃緊了，就算能有一起相處的時間也變得品質很低，無法發揮預期的親職效果，別說享受親子之情了。

洛杉磯時報05/2/10 A20版就提一個研究報告，指出母親在晚間與週末工作會嚴重影響孩子的成長與個性發展，特別是幼兒；另外，也有其他研究提到孩子因為無法與經常出差的父親有足夠的相處互動，當進入青少年期時，與其他同年齡年輕人相比，發展人際關係上有顯著的落後。

不能替代的角色

另外，有些家庭採取一人全力賺錢養家，一人全力撫育子女的「專業」做法。從數學上來說問題不大，但從子女需要上來看有很大缺陷。因為父母的角色基本上是不能代替、互換或是轉移的，遺憾的是，這樣的問題要到子女成長的後期才會顯露出來，通常為時已晚，追悔莫及。

所以，當談到如何工作與子女兼顧時，父母應當「各自」從自己工作的形態，與子女不同年齡階段的需要這兩方面同時考量，並隨時作調整。因此解決的方式不能用非黑即白的二分法，而是了解到輕重緩急之後，在不同的時期採用不同的方法來達成，兼顧了短期的需要與長期的目標。



幼兒期：從出生到學前

這些考慮與計畫應當從準備懷孕時就開始，因著男女先天生理的不同，懷孕生產是女性的特權。自然地在這段期間，母親扮演的角色比較重，也就是說母親對嬰兒成長的影響比父親大。

由於醫學界逐漸肯定母親自己哺乳的好處，不少職業婦女請產假留在家中照顧幼兒的時間越來越長，三個月、半年、一年、兩年，甚至辭去工作一直到孩子開始上學再重新找工作。若可行，父母一方全時間陪伴在子女身邊，是絕對值得的。

要是全時間工作的父母決定雇有媬姆，日間看顧幼兒自己下班後再接手，就要特別注意褓姆的選擇。(請參考本期──褓姆選擇需知一文)因為幼兒到學前是孩子塑造情緒與發展個性的基礎期，褓姆個人的情緒健康與否與互動態度會對孩子造成一生的影響。

兩不全也不美

最近有一種流行的做法，年輕的父母把新生的嬰兒帶回海外給爺爺奶奶帶。乍看之下是兩全其美，既可「無子拖累」，又可「孫娛高堂」；後遺症卻是三代「爺代父職」的角色錯亂，親職與管教上的差異造成日後相處上的摩擦，「爺爺奶奶是這樣說這麼作的，你要我聽你的，你更要聽他的」。

回美時，幼小子女必須面對不同語文的壓力與「半生不熟」的父母，這段期間的互動幾乎留白。這說明了為什麼許多父母無法與孩子建立親密的關係(申命記經文中的：坐在家裡、行在路上、躺下、起來等互動關係，不是隔海電話，或遙寄生日禮物能取代於萬一的)。

小學到初中

這段時間，孩子白天大部分時間在學校，父母一方考慮家職(home-based business)、半職或兼職的工作是最佳選擇。要注意的是下午兩三點放學回家不會面對空屋(小學生單獨在家是違法的，美國各州規定不同，有的地方11歲以上就可以單獨在家。這就是有名的Latch key kids，孩子自己回家開門，許多青少年問題就是由此開始)。若父母一方實在因工作不能留在家中，就可選擇一所優良的課後輔導學校，他們會負責放學後接孩子到輔導地點，直到父母下班來接回家。