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吳先生大猷，廣東省高要縣人，前清光緒三十三年（一九○七年）九月二十九日出生於廣州市，世代書香，名門高第，祖父桂丹公為清朝進士，翰林院編修，記名御史。父親國基公，早年中舉之後，改就西學，曾出使菲律賓；母親關嘉娥，淑慎溫恭。先生乃國基公獨子，五歲失怙，由寡母教養成長。小學畢業後隨大伯遠基公赴天津，就讀南開中學，民國十四年（一九二五年）先生以高二學歷考取南開大學，十八年獲理學士。二十年赴美，入密西根大學物理系深造，跟隨Goundsmith教授研習原子物理，至民國二十二年，短短兩年內即取得博士學位（一九三三年六月）。

二十三年（一九三四年）先生自美返國，開始其半世紀教學與研究生涯，先後擔任國立北京大學教授（後為西南聯合大學）、國立四川大學教授、美國密西根大學訪問教授、美國哥倫比亞大學研究員、加拿大國家研究院理論物理組主任、國立台灣大學及清華大學訪問教授、美國普林斯頓高等研究院研究員、瑞士洛桑大學訪問教授、美國布碌林理工學院研究教授、美國紐約州立大學教授兼物理系主任、中央研究院物理研究所所長、國家科學發展指導委員會主任委員、國家科學委員會主任委員、赴育部科學教育指導委員會主任委員、以及中央研究院院長等職務，至民國八十三年（一九九四年）一月退休。

先生在物理學「學」、「教」及「研究」上均有不平凡的成就。他的第一篇研究論文「最重元素的低能態」發表在美國「物理評論」（一九三三年）上，此論文預言中性的93序號原子的正常態至少包含一個5f電子，亦即預言了鈾後元素的存在（鈾後元素果於一九四○年被發現）。在原子多重激發態研究方面，他首先計算出多激發態衰變至第一電離電位以下的激發態（其後也被實驗證實）。這兩項一九四○年代的工作為奠定原子和分子的理論基礎做出重要貢獻。

自民國二十二以還，先生共發表一二○篇研究論文，研究領域非常廣泛。其中「多原子之結構振動光譜」及「散射量子理論」，分別在一九四○年及六○年代出版，使先生聲名大噪，享譽國際。七○年代又以中文寫成「理論物理」專書六冊，成為今日海峽兩岸大學及研究生（物理）的主要參考書。

先生治學嚴謹、培育學生無數，其中不乏國際著名之物理學家，包括兩位諾貝爾得主楊振寧和李政道，及大陸科學界領導人物朱光亞、黃昆等。李、楊兩學者受先生之教至今已逾數十寒暑，然對恩師教導之情，無時或忘，賈賈在公開場合表示感懷之情，溢於言表。生在中央研究院退休後全心致力於教學及科學教育改革工作。民國八十四年主持清華大學「聯合報文化基金會王惕吾講座」，並為終身主持人，每週赴清華大學和台灣大學教課。又在師範大學科教中心主持初中、高中科學教育改革，指導編輯小組編寫教科書。

先生對國家教育學術的卓越貢獻，報章雜誌報導甚詳，專書「吳大猷文選」及「吳大猷傳」亦有所記述。撮要舉例，如民國四十六年建議蔣中正總統成立「國家科學發展指導委員會」，訂定國家科學發展政策。五十六年成立「國家科學委員會」，擬定十二年長期國家發展計畫，確立了「發展科學」的方針。民國七十二年先生轉任中央研究院院長，十年任期之內，完成了中央研究院第一期及第二期「五年發展計畫」。又委任學者研擬台灣「發展天文學門十年規劃書」，並先後增設七個研究所（生物醫學、分子生物、原子分子、天文及天文物理、台灣史、中國文哲、社會學等研究所）。另修改組織法，建立嚴格之聘任、續聘升等辦法，將研究人員由四級制改為五級制，增加「助研究員」；之後在中央研究院另設「特聘研究員」，俾能延攬傑出科學家回國服務。

先生在學術上之傑出成就及對國家的重大貢獻，歷獲無數榮譽。舉其要者，如中央研究院院士（民國三十七年，第一屆）、教育部獎章（四十五年）、嘉新文化基金會特別貢獻獎（五十七年）、中山學術基金會特別貢獻獎（七十年）、菲律賓麥格塞塞獎（七十三年）、美國密西根大學榮譽科學博士學位（八十年）、中華民國物理學會特殊貢獻獎、北京大學榮譽科學博士學位、南開大學榮譽科學博士學位（八十一年）、香港理工學院名譽科學博士學位（八十二年）、清華大學榮譽科學博士學位（八十六年）、及香港霍英東終身成就獎（八十七年）等。其對物理學界卓越的貢獻與影響，更被學界尊為「近代中國物理學之父」。

夫人阮冠世女士，為浙江餘姚望族，與先生結識於南開大學，為物理系先後期同學。夫人體弱多病，自民國二十一年九月結褵之後，未曾生育，領養一子（葆之）一女（吟之），葆之在美經商，吟之在台。先生與夫人感情甚篤，雖長期辛勞照顧夫人治病，而毫無怨言，愈顯鶼鰈情深。夫人不幸於民國六十九年十二月病逝美國加州，近年先生體衰，多賴吟之隨侍病榻。

先生乃近四十年來國內科學界聲望最稱崇隆之學者，亦為國際著名之物理大師。自一九七四年起多次代表我國出席國際科學聯合總會大會，賴先生努力爭取，使我會籍得以維持。先生勞瘁數十年，漸染慢性病症，七十年發現心律不整，七十七年心肌梗塞，心力漸衰竭。八十八年三月十七日因肺部積水，住進台大醫院，後因壞血症併發，病情轉劇。延於今年三月四日，終告不治。他的去世實是國家極重大的損失。

綜先生一生，志在學術報國，數十年來奉獻於教育學術，潛心銳志，為國鞠躬盡瘁。今日中華民國科學發展有如此規模與基礎，先生居功厥偉。先生乃台灣科學發展的領航者，為國際學界所敬仰的大師。現他離開人間，但他卓絕之風骨，博大的胸懷及耿直率真的性情，將永遠活在國內、外每個懷念他的大眾心中。