清晨拂曉時分，天色灰濛濛地露出曙光。台鐵由瑞芳要開往菁桐的平溪線首班車鳴笛蓄勢待發，站長楊秀才在列車調度室及月台間來回穿梭，在車門的開關之間，轉眼已過了廿八個年頭。

楊秀才的鐵道情

從昔日的「煤礦重鎮」到現在的「觀光小城」，隨著畫滿各式天燈造型的彩繪列車在熟悉的軌道上緩緩前進，楊秀才看著平溪這個他「從細漢到中年」不曾離開過的家鄉，湧上心頭的點滴回憶，從埋藏在內心中的記憶寶盒中被打開，開始如數家珍述說起一段段動人的「故事」。

楊秀才的爸媽給他取名叫「秀才」，就是希望他們的寶貝兒子可以好好「讀冊」（台語），將來可以離開平溪到台北城有更好的發展，而楊秀才卻只完成了父母「一半的心願」，在國立大學畢業後，毅然報考台鐵，並「自願」分發到平溪線，至今「守護」著這段陪他長大的「鐵支路」。

周玉阿嬤遙想當年風華

對於平溪的「原住民」而言，「煤礦」曾帶給這地繁榮興盛，但也伴隨了無數傷痛的記憶。在平溪菁桐車站旁開布莊，在當地居住超過50年的85歲周玉阿嬤回想那段從「透早」五點開門為礦工趕製衣服，忙到「暗時」打烊，「連喝水的時間」都快沒有的風光歲月，嘴角仍浮現絲絲笑意。

周玉阿嬤說，那時雖然一尺布「只賣」10元，但一天的「營業額」至少新台幣兩千元，而當時平溪一塊土地只要四萬元，而當煤礦停產後，生意一路千丈，後來改開「柑仔店」，但觀光客的人潮完全無法相比，只能勉強餬口。

平溪線鐵路當時興建的目的，是台揚煤礦公司為了運輸從菁桐到三貂嶺之間各個礦場所開採的煤礦。

基隆河曾是黑龍江

楊秀才指著現在清澈的基隆河水回憶說，他「細漢」的時候從十分坐火車要去上學的時候，鐵軌經過的每個有水的河道都是「烏漆抹黑」的洗煤水，大家都笑稱這是「台灣的黑龍江」。

後來由於礦藏越來愈少，礦坑都要挖很深才有一點點「收獲」，台揚煤礦覺得不合經濟效益，也就漸漸「撤退」，老礦工「無礦可採」失業後，在地的年輕人覺得前途無「亮」，也都加速離開。

「你看，這就是姓蘇的老礦工的家，天氣好的時候，他都會出來運動呢」，不論是大華還是三貂嶺等平溪線「小站」，楊秀才總是能「精準無誤」地說出那些「叔叔伯伯們」的住處與近況，即便是從外表看起來，早已被荒煙蔓草掩蓋的「礦坑遺址」，楊秀才都像個經驗豐富的「導遊」般，述說著它的「古往今來」。

回憶在歡笑淚水中閃動

在這些「豐富」記憶的背後，其實每一個對於楊秀才來說，都是難忘的「震撼教育」。楊秀才「睹物思情」般地慢慢地拼湊深藏在心中的「記憶拼圖」娓娓道來。

楊秀才說，在他小時候，大大小小礦災就像「家常便飯」一樣天天上演，常在上學的時候，學校的廣播器就會傳出「XX礦坑發生瓦斯爆炸等崩塌意外」，然後街上的居民就會奔相走告，聚集到礦坑去找親人，最後往往呈現是的「悲喜兩極」的結果，有的礦工「灰頭土臉」地從縫隙中爬出來，和家人相擁喜極而泣，但更多時候，卻是令人遺憾的生死兩隔。

從礦業轉型觀光

礦業沒落後，加上年輕人口大量外移，政府「政策指示」台鐵要把這條鐵路「移交」給地方政府經營，但一年兩億台幣的養護費用豈是平溪鄉公所所能負擔，於是社區的居民就開始「厝邊招頭尾」向中央政府表達「抗議」，經過省議員的居中牽線，後來這樣的聲音傳到當時的「宋省長」的耳中，在親自前往當地巡視後，拍板定案「由台鐵永續經營」。

平溪鄉婦女會榮譽理事長李林勸阿嬤及十分「天燈創始店」的老闆胡金峰談到這段過往，仍記憶猶新地津津樂道，他們說，社區居民決定要在元宵節十分「觀光橋」旁的廣場來舉辦聯合放天燈的活動，提高平溪線的「搭乘率」，向政府展現平溪鄉「社區自立」的活力。

楊秀才及李林勸阿嬤表示，「天燈」是平溪鄉最重要的「在地」特色之一，因為對於平溪人來說，看到「天燈」，就象徵平安與「喜信」。

天燈報喜信

李林勸阿嬤說，由於古早時，平溪地區交通不便，因此當親戚之間「添丁」或是「弄瓦」時，都會施放一定數量的天燈來「報喜」，楊秀才則說，平溪地區由於是靠山的地形，昔日常有盜匪前來「打劫」找麻煩，因此，如果各鄉鎮間看到匪類出沒時，就會放天燈互相通報，一來「報平安」，再則能夠提醒「厝邊頭尾」提前作好防範。

因著「天燈的故鄉」的美譽，近年來包括台灣各地日本、香港及中國大陸的觀光客開始魚貫來到平溪「懷舊」與「尋寶」，雖然很多車站附近的建築物都陸續翻新，走出古樸進入現代，但楊秀才向台鐵極力爭取要盡可能保留各車站的原有風貌。

保留車站原貌

以菁桐車站為例，石棉瓦的屋頂上的翠綠青苔，就訴說著這個「百年車站」的今昔風華。雖然目前正在維修木造屋頂早已因為年代久遠腐蛀多次，但仍「費事」地找出最接近當時建材的竹子與黃泥土來修補，他說，這是平溪線的「地標」，他身為「平溪之子」當然要盡力維護。

雖然行駛平溪線的火車，已經從古早的煤油蒸氣火車「進階」成為現在第三代的柴油車，隨著來來往往的觀光客，一個個五顏六色的天燈冉冉升空，但不變的是，因此一群各個職業的「平溪線」在地人的集體努力，這樣的「感動」，將會代代傳遞下去。