在寺院中有一個很重要的人, 這個人就叫做 [ 方丈 ] 也叫做 [ 住持 ] , 當我們到寺院求法時, 主要要找的人就是方丈住持, 因為在叢林裡面, 方丈住持以傳承佛法為主.

為什麼叫做 [ 方丈 ] , 根據歷史考證結果, 以前住持所住的房間就是一丈見方, 四四方方所以叫方丈, 又叫 [ 丈室 ] , 所以 [ 丈室 ] 指的就是一丈見方的空間, 以現在來講, 一丈見方的房間其實很小 [ 一丈就是三米 ] , 但對出家人的修行環境而言, 已經是非常優渥的一種待遇. 那為何方丈的房間不同於其他出家人, 因為方丈都是叢林中德高望重, 深入經典宏揚佛法教化眾生的人, 能夠當一個大寺院的住持, 代表他的修行及對佛法的深入, 都超越一般的修行者, 也因為如此, 在以前的寺院中, 方丈是不管事的, 只管講解佛法, 帶領大眾修行, 參禪. 所以方丈代表是寺院的一個精神領標.

以前的方丈是用十方選賢的方式產生的, 因為是十方選賢, 並非來自這個道場, 因此他要接任這個方丈的時候叫 [ 晉山 ] , 意思是指他從別的道場被聘任來此道場擔任住持, 也因如此他要進這一個山門, 所以叫 [晉山 ] , 如果是這個道場的住眾升上來擔任住持的叫做 [ 陞座 ] , 這兩種意涵是不同的.