Charlotte’s Web (夏綠蒂的網)

    在這季節交替，大小雨不斷，間雜吹著強風，樹上豔麗多彩的葉子便隨著風雨紛紛飄落，紛紜雜沓的落葉於地上積成一層厚絨毯。氣溫一天天下降，這時刻，坐在壁爐旁，溫暖燈光下，讀本閒書是理想的選擇。

    就在這時，正巧朋友邀約參加讀書會，集體的讀書方式同樣令人激賞。讀書會以練習英語為主，與會需以英語交談表達。聚會前必須先讀某些章節，並至少準備兩個問題提問。選用的讀本以簡易有趣為主，因此，學童使用的故事書童話成為首選。選定的書為Charlotte’s Web (夏綠蒂的網)，為知名童書作者E. B. White的作品，全書184頁。

    故事一開始就是個吸引人的情節，一戶農家的母豬生了一窩小豬，其中有隻較為瘦小，根據主人經驗這種小豬是不容易照顧的，正準備棄養。但八歲的女兒Fern強烈反對。Fern對爸爸說，若當初我也生得如此弱小不堪，也將把我放棄嗎？爸爸說：「當然不會！」但這話深深打動了爸爸。最後，小豬被從豬舍帶回家給Fern當寵物。

    Fern 與叫Wilbur的小豬間建立了深厚情誼。小豬長得又快食量又大，家中空間已不敷使用。在同一窩豬仔均已長大賣出的情況下，只好將Wilbur賣給附近經營農場的親戚。這農場養有牛、羊、馬等家畜還有雞、鵝等家禽。自此，故事以農場及動物間互動為發展主軸。其中，又以小豬Wilbur、於豬舍天花板結網捕蟲吃的蜘蛛(Charlotte)及在豬飼料槽旁隱密處挖了巢穴，可就近享用豬食的老鼠(Templeton)，三者為主角。

Wilbur是隻憨厚、樸實、沒有心機的豬隻

    當Wilbur一日一日長大，農場主人正想將牠賣給屠宰戶宰殺，知道這消息讓Wilbur擔心難過不已。Charlotte是隻有智慧的蜘蛛，為了朋友，牠想了又想如何化解Wilbur的危機。最後，想出了好主意，先後在Wilbur的豬舍角落織出了「some pig」，「terrific」以及「radiant」等文字在蜘蛛網上，讓農場主人大為驚訝，認為是一項奇蹟。這事一傳十，十傳百，大批的觀光客湧入村落，造訪豬舍，使得Wilbur遠近馳名，甚至，在一次附近村莊的慶典活動中Wilbur獲得大會一個最高讚譽的獎項。這讓主人珍惜Wilbur的存在，Wilbur總算逃過了被販賣宰殺的命運。就在展覽會的最後一晚，Charlotte因年紀已大又產卵曩消耗體力過多，已無力再同Wilbur回到農場，告別時，彼此有段感傷真情的對話。最後，Wilbur央求老鼠Templeton將Charlotte懸在高處，內有數百個小生命的卵曩，取下帶回農場。當春天來臨，Wilbur驚喜發現一隻隻小蜘蛛自卵曩像小汽球般飄散出來，牠知道這些都是Charlotte的小孩，這是Wilbur對 Charlotte的一個回報。無疑的，這是一本充滿溫馨，友誼、趣味的讀物。

    幾次的讀書會都是斜風細雨的日子，但屋內的討論卻是溫暖而專注的，甚至，完全忽視戶外的冷冽。「夏綠蒂的網」雖說是一本兒童讀物，但有時兒童讀物更適合成年人看，讓人輕易找回那份失落的童心。

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