我們的地球正在逐漸發燒嗎？而人類是罪魁禍首？這些問題原本只迴盪於學術機構安靜的長廊裏，如今已全面延伸至報紙、電視、電影、通俗文化書籍，當然也少不了網路上的討論。但在日趨熱烈的各界討論中，如果能剝開唇槍舌劍的外殼，到底科學家真正說了些什麼？《讀者文摘》決定一探究竟。

地球溫度正在逐漸升高嗎？

根據眾多研究指出，答案是肯定的。自一八五○年以來，溫度最高的十一個年份集中於一九九五年至二○○六年之間。二○○六年，聯合國跨政府氣候變遷小組的報告中提出，地球溫度比一八五○年高出攝氏零點七五度。聽起來不多，但全球平均溫度只要有微小起伏，氣候就可能出現驚天動地的改變；譬如地球在上一個冰原時期的溫度只比現在低五度左右，卻是天壤之別的世界。

在氣候變暖的情況之下，動植物正逐漸往兩極的方向遷徙或生長，尋求較低溫的棲息地。自從一九八○年代以來，英國觀測人員便在北大西洋找到先前未曾見過的熱帶魚類。二○○一年，漁民在英格蘭康瓦耳外海捕捉到梭魚，比牠原本的棲息範圍偏北許多。

蘇黎世「世界冰河觀測局」於二○○五年指出，歐洲地區的冰河體積比一八五○年銳減一半。俄羅斯研究人員亦於二○○七年三月報稱︰貝加爾地區、蒙古、中國的永凍層都出現不穩定的趨勢。

那有什麼值得好擔心的？

這是因為地球溫度變化速度過快。地球氣溫過去一直有緩升或緩降的跡象，但來到二十世紀，尤其是一九七六年之後，氣溫增加的速率比過去一千年都快得多。

地球暖化或許可為加拿大與俄羅斯等北方國家帶來一些好處，例如改善農作物的收成等等。然而，許多物種恐怕無法適應新環境。傳播瘧疾病毒的蚊子逐漸往北和高處遷移。北美洲九年前首見西尼羅河病毒，及至二○○六年已有大約四千名美國人受到感染。松甲蟲因暖冬而得以生息繁衍，加拿大因此約有一千三百萬公頃森林遭到破壞，損失金額估計高達六十億美元。

全球暖化的原因為何？

跨政府氣候變遷小組認為，人類活動導致溫室氣體日益集中，加速溫室效應，因此最有可能是元凶。這項結論受到全球逾二十五個科學機構的支持，其中包括八大工業國的國家科學研究院，但仍有部分科學家持不同意見，認為人類造成的衝擊其實很小。

何謂溫室效應？

華盛頓大學教授羅伯特·查爾森說，溫室效應「已見於一百多年來的科技文獻上，並經過非常徹底地檢驗」，而某幾類氣體的作用令大氣層將熱能留在地球表面；若非溫室效應，地球平均溫度將是零下十八度，而非目前舒適宜人的十四點六度。問題出在人類活動導致溫室效應擴大，未來地球將嚴重升溫。

溫室氣體有哪些？

溫室氣體主要由二氧化碳、甲烷、一氧化二氮、氟氯碳化物以及水氣所組成。除了具有商業用途的氟氯碳化物之外，所有溫室氣體皆可從大自然環境裏找到。譬如燃燒化石燃料、樹木、農業廢棄物，都會增加二氧化碳、甲烷、一氧化二氮的含量。垃圾掩埋場、煉油廠、煤礦亦產生同樣效果。同時，人類活動間接影響水氣含量；地球因其他溫室氣體增加而暖化，蒸發作用隨之加速，從而形成更多水氣。

溫室氣體目前已增加多少？

美國太空總署氣候學家蓋文·史密特說：「從工業時代開始以來，二氧化碳的含量已經增加百分之三十五，甲烷含量增加一倍以上，一氧化二氮則增加百分之十七。」科學界特別擔心二氧化碳，因為它是我們直接影響的氣體中含量最多的一種。雖然人類已將氟氯碳化物與甲烷的排放量穩定下來，但對二氧化碳還做不到。由於產生二氧化碳的化石燃料占了我們能源需求的百分之八十五，導致大氣層中的二氧化碳含量每年持續增長百分之零點四。

二氧化碳會自行消散嗎？

「不會，二氧化碳會滯留好幾百年。」史密特說，全球各地每年製造出二百三十五億噸的二氧化碳，所幸只有半數停留在大氣層中，另外一半則由大自然的機制所吸收。

海洋是二氧化碳最大的蓄積所，每年吸收超過四分之一的二氧化碳排放量，蓄積量比大氣層多五十倍左右，比陸地生物圈多十倍。然而，海洋在安全範圍內還可以容納多少二氧化碳，仍是未知數。華盛頓卡內基研究院氣候科學家肯恩·卡德拉說，二氧化碳在海洋中會變成碳酸，對海洋有機體的碳酸鈣骨骼有侵蝕作用。森林與植物吸收不到四分之一的二氧化碳排放量。植物藉由光合作用將二氧化碳分解成氧氣與碳，排出氧氣，而碳則成為植物細胞的一部分。

科學家為何視二氧化碳為地球暖化主因？

依據溫室氣體理論預測，只要二氧化碳排放量升高，低大氣層與地表的溫度就會增加。美國國家海洋暨大氣總署所轄氣候數據中心主任湯瑪士·卡爾說：「種種證據持續指出，人類是導致全球溫度上升的主因。」

但麻省理工學院教授理查·林贊持反對意見。他說︰「相較於氣候正常情況下持續進行的轉變，人為溫室氣體的影響實在微乎其微。」林贊認為，過去百年氣溫不斷上揚，主要原因在於「自然變異」。

這可能預測得到嗎？他說︰「現階段沒有辦法。」那未來能夠預測嗎？他答說︰「目前沒有證據說可以。」

然而，德國波茲坦氣候影響研究中心教授史帝芬·朗斯朵夫並不同意此一看法。朗斯朵夫於二○○七年二月號《科學》雜誌（Science）中指出，跨政府氣候變遷小組對氣溫的預測符合目前數據。一九九○年時，跨政府氣候變遷小組曾預測地球溫度在二○○六年前會增加零點一五到零點三七度。結果，實際溫度的確落於這個範圍內︰零點三三度。

科學家對得出的結論有多肯定？

麻省理工學院物理海洋學系教授卡爾·汪區談及地球暖化是否人類活動所致，說：「從我看到的跡象來說，人為因素的可能性很高。能百分之百確定嗎？沒有辦法。自然因素也不是毫無可能。」

這表示我們應該抱持觀望態度嗎？汪區認為不應該。他說，我們會買房產險，並不是怕房子一定會發生火災，而是為了不用冒失火的風險。前世界銀行首席經濟學家尼可拉斯·史坦二○○六年為英國政府撰寫了一篇七百頁的報告，結論是︰我們越早行動，事情就越簡單。

未來氣溫還會上升多少？

根據跨政府氣候變遷小組指出，全球平均氣溫在二一○○年前，最高可能上升五點八度。但該組織報告中亦表示，我們能夠控制氣溫的增勢到頂，使它只比工業革命前高出兩度，仍屬可容忍範圍。要達到這目標，必須在二○五○年前，把現有的二氧化碳排放量減半；如果從今天起，每年都能降低略多於百分之一，其實不難達成。

我們如何減少溫室氣體？

要減少二氧化碳，可以採取其他替代能源，以及更有效率地使用石油燃料。加州便是一個令人讚嘆的絕佳範例。藉由採用建築法規限制與經濟誘因之助，加州已將每人用電量降低至一九七○年的水平，而美國其他地區的每人用電量卻幾乎是加州人的一倍。

目前，人類產生的溫室氣體中，有百分之二十來自於熱帶國家的林木砍伐與焚燒。麻州劍橋市「憂心科學家聯盟」科學政策計畫主任佛蘭霍夫說：「問題很嚴重，要降低全球暖化，就必須一併減輕森林濫伐的問題。」

保育熱帶森林還有另一個好處︰吸收二氧化碳，令具有冷卻效果的雲層增加。

科學家非常希望能夠從大氣層中淬取出二氧化碳，減輕碳負擔。洛杉磯加州大學化學系教授歐瑪·雅西發明一種水晶體海綿，上面有奈米級大小的氣孔，能夠吸附比它重將近兩倍半的二氧化碳。若在大容器中裝滿這種水晶體，所能吸納的二氧化碳，相當於九個類似容器的二氧化碳含量。

目前有許多電廠與工廠的煙囪都設有吸附污染化學物質的裝置。雅西預計他的海綿亦能應用於此，也就是捕捉大型工業排放出的二氧化碳。然而，這種海綿還能吸收空氣中的二氧化碳。「我們所造的材質專門針對二氧化碳，所以能夠從大氣層中吸附得到。」

石油公司經常被人指為地球暖化背後的罪魁禍首，但有些企業已提出解決方案。二○○五年，英國石油公司（BP）與阿爾及利亞國家石油公司（Sonatrach）及挪威國家石油公司（Statoil）合作，開始在阿爾及利亞境內的天然氣油田掩埋二氧化碳（開採天然氣時產生的），而不排放到空中。英國石油公司發言人羅伯特·懷恩說，未來總計會有一千七百萬噸二氧化碳掩埋在一千八百公尺深的地表下，相當於公路上減少二十五萬輛汽車。懷恩說︰「如果我們認為這個問題必須解決，就要劍及履及，動手處理。」

「氣候科學是全球最複雜的學問之一。」卡爾·汪區說，我們雖然無法預測百年後會是什麼世界，「但現階段已經隱約看到風險浮現，如果坐視不管，那就太沒道理了。」

轉載自 2008/2 讀者文摘