（炭筆畫‧1735年時期的城堡）

位居中歐心臟地區的斯洛伐克（Slovakia），西與奧地利和捷克共和國兩國接壤、北鄰波蘭、南接匈牙利。位於多瑙河畔的布拉提斯拉瓦是斯洛伐克的首都，自古以來，即在歐洲的軍事、貿易經濟及文化交流佔有重要的一席之地。 布拉提斯拉瓦（Bratislava）是斯洛伐克共和國的首都及經濟、文化中心。在十五至十八世紀時，那裡曾經是匈牙利的首都。斯洛伐克的國土有台灣的兩倍大，人口卻只有五百多萬，布拉提斯拉瓦的人口更是只有五十三萬左右。走在那個人口密度是全世界排名倒數十名的國家，總讓人有一種千山獨行的冷清感覺。

 （2006年10月在布拉提斯拉瓦看到這樣的廣告看板，還真是酷！因為在短短兩三個月之前，“紅衫軍”活動才在台北如火如荼的蔓延。）

2004年5月1日，八個東歐國家：斯洛伐克、捷克、波蘭、匈牙利、立陶宛、愛沙尼亞、拉脫維亞、斯洛維尼亞、馬爾他、塞普勒斯，正式加入歐洲聯盟（簡稱“歐盟”EU）。只是，目前的斯洛伐克還像是在先修班的學生一樣，有諸多的行政和建設都在加強之中，以便能追趕（跟）上其他的歐盟盟友的腳步。 

（原先是Primats宮殿，現已改成一個賭場，外面是電車車道。）

布拉提斯拉瓦距離維也納不到一小時的車程，布拉提斯拉瓦和維也納、布達佩斯一樣，都是多瑙河流經的城市，彼此之間有火車和公路相互連繫。可是，布拉提斯拉瓦跟其他歐洲國家首都比較起來，顯得很是小家碧玉。 從城市的設計與格局來看，布拉提斯拉瓦可以說是布拉格的縮小迷你版。因為，捷克和斯洛伐克曾經是一家人；在1992年12月31日經過一場和平分家時，捷克大哥把所有的重工業和民生工業都拿走了，留給斯洛伐克小弟的，都是一些貧瘠的家產，而且大部分都是山林地裡的森林和殘破的古堡。 2006年十月我們在出發前還特別申請了斯洛伐克的簽證，但，就在我們去到的前一天（10月21日）開始，使用歐盟的申根簽證也可以自由進出斯洛伐克了。這樣的改變，預期中，會帶進許多持申根簽證去歐洲的訪客，順道轉往斯洛伐克來個一日遊或二日遊。

（布拉提斯拉瓦城堡）

有人說布拉提斯拉瓦城堡的形狀像一座燭台，卻有更多人說是像“一張翻倒了四腳朝天的桌子”。布拉提斯拉瓦城堡外觀樸實，四平八穩地盤據在山頭，看得出來那不是給“白雪公主”或是“睡美人”做夢的城堡，而是個扎扎實實、抵禦外侮的石頭堡壘；十五世紀前半葉，神聖羅馬帝國將之改建為哥德式當時是為了抵擋了土耳其的入侵而建。1784年，當奧匈帝國把文化與政治重心從布拉提斯拉瓦轉移到維也納和布達佩斯以後，這座城堡價值逐漸消失，城堡曾一度作為天主教神學院所在地及軍隊駐紮地。城堡在山頂上屹立了數百年，卻不幸在1881年的一場大火中燒去了它固有的榮耀，殘破的瓦壁道盡了無奈與滄涼。荒廢了一百多年之久，該國政府在1953年才展開繁複的重建工程；現在，已經重建成一座博物館暨斯洛伐克國家文化名勝。登上布拉提斯拉瓦城堡觀景台，可以居高臨下去俯瞰多瑙河從山腳下靜靜流過，以及舊城區的景致。

不知道在歐洲的古堡是否都有鬼？每年五月到十月，在布拉提斯拉瓦城堡那裡舉辦的“鬼節”慶典，可是長達五個月，堪稱是全世界活動期間最長的慶典；鬼話連篇的傳說，以及一連串的扮鬼活動與慶祝儀式，讓美麗的城堡，因為這些鬼聲鬼影更添神祕氣息。