書名《狼廳》

作者 希拉蕊‧曼爾特 Hilary Mantel

出版社 天下文化

剛拿到《狼廳》的試讀本時，有點被它的份量嚇到了，好像一本人間兇器從天而降送到我家來，令人既興奮又敬畏，還有點忐忑不安。雖然事先已經知道這本書頗受各家評論者讚譽，但有時候文學上評價高，意味著文本不會太平易近人，特別是歷史小說，往往需要很緩慢很緩慢的閱讀，才能夠咀嚼出它的滋味。

然而實際閱讀之後，卻讓人鬆了一口氣，從開頭主角湯瑪斯‧克倫威爾被父親狠打，不得不離家求生，作者就以靈活生動的筆觸，讓讀者了解歷史小說雖然篇幅厚重，仍舊可以充滿趣味，讓人忍不住一頁翻過一頁。

人物塑造豐厚、有血有肉，是本書好讀的主要原因。《狼廳》的主人公雖然出身低微，在家鄉沒有容身之處，卻有極強的學習能力與韌性，貪婪地利用生活中各種事務與機會學習，創造屬於他的天地。小說中他是利用菜單，自學認字的，這和《我願意為妳朗讀》的漢娜異曲同功，如果每個人都有如此堅強的學習態度，又怎麼不會成功呢？

如同南方朔在序文所說的，本書透過小說人物的傳奇化、人性化，成功將歷來文學作品中的弄臣，轉型為代國王為惡的人。希拉蕊‧曼爾特筆下的湯瑪斯‧克倫威爾，精於世事、雜學豐富、懂得人情，辦事交涉能力一等一，他不僅利用自己的長才，讓自己的地位開低走高、轉危為安，更在自己往上爬的過程中，將自己的家充當人才培訓所，訓練許多同樣出身的子弟，讓他們有機會獲得更好的生活。

這個被認為像殺人兇手、有能力翻覆時代風雲的人物，迷人之處也就在於他這個人眾說紛紜、難以定義，有如不斷增生的傳奇，可以痛下殺手，也可以有情有義，而小說中亨利八世、安妮博林、摩爾等要角，同樣都是多面人物，讓讀者能從多種角度，思考、同情歷史人物的處境與矛盾。

本書描寫宗教改革的歷史，也呈現歷史轉型期的紛亂與不確定。克倫威爾協助亨利八世完成王權至上，將國王的權力追溯至古，否定神曾賦予教士世俗上的權力，建立王國統領英國教會的合法性，然而他自己私底下也閱讀被視為異端的聖經譯本，一度用丁道爾版的聖經思考。究竟什麼是合理的宗教解釋？沒有定論，也未必是重點，宗教解釋權的爭奪意在獲得權力，抬面上的主張未必與內心的想法一致。宗教解釋權由單一到各自述，看似多元、正面，但當每個人都堅持自己認可的正義，力陳別人的罪惡，合理化鏟除異己的行為，不能不說是一種傲慢的悲劇。

而最讓人低迴不已的，應該是人物命運的起伏，權傾一時的沃爾西主教得勢失勢的反差，突顯歷史的反覆無常，榮寵集於一身的時刻，飛揚跋扈、不可一世，怎知轉眼成空？沃爾西主教如此，由公主變私生女的瑪莉如此，小說未曾述及克倫威爾、安妮、新任公主伊利莎白的未來，同樣逃不過命運的逆襲。也因此當小說結束於克倫威爾權威穩固、政敵盡除，氣定神閒地準備前往《狼廳》，為兒子物色媳婦之時，讀者不會感覺一切已然塵埃落定，反而因為能在心中預見克倫威爾、安妮等人機關算盡卻未必善終，感到百味雜陳，可嘆亦復可笑。