金星 Venus  尹竹 & 阿公共同研究
金星 Venus 水手10號, 1974.2.
金星是是九大行星中最第二靠近太陽的行星，軌道半徑為10,820萬公里 (0.72AU)；直徑為12,103.6公里，在九大行星中大小排行是第六；質量是4.869x1024公斤。金星的公轉軌道是所有行星中最接近正圓的，其偏心率不到1%。
金星早在史前就為人所知了，它是全天亮度僅次於太陽及月球的星體。如同水星，它也曾廣被視為不同的二顆星，中國人稱之為啟明星與長庚星，而希臘天文學家也早知道二者實為同一星體。
由於金星是地內行星，所以我們可從望遠鏡中觀察到它有盈虧現象，這也是伽利略當初提出支持哥白尼的日心說一個重要的觀測證據。
第一個造訪金星的太空探測船是1962年美國的水手2號 (Mariner 2)，之後陸續有超過20個探測船到過金星，包括金星先鋒號 (Pioneer Venus)、蘇聯的金星7號 (Venera 7，人類首艘登陸另一行星的探測船)及金星9號 (Venera 9，傳回金星表面的第一張影像，左圖)，而美國的麥哲倫號 (Magellan) 則正以雷達進行金星表面的地圖測繪工作 。
金星的自轉速度異常的慢，一個金星日相當於地球的243天，還比金星的一年再長一點，而且其自轉方向是逆向的；此外，金星的自轉與公轉週期是同步的，這使得當它位於近地點 (金星衝) 時總是會以相同的一面面向地球，這個現象究竟是由於共振所致或是純屬巧合則尚未有定論。
金星有時會被視為地球的姊妹行星，的確在有些方面它們是頗為相似的：
(1) 、金星只比地球小一點 (直徑是地球的95%，質量是地球的80%)；
(2)、它們的撞擊坑洞很少，這表示其表面都是較為年輕的；
(3)、它們的平均密度及化學組成類似。
基於上述原因，人類曾想像在金星的厚重雲層之下會有一個非常像地球的環境，也許也會有生命存在；然而事與願違，更多的研究已指出金星在很多方面和地球是根本完全不同的。
中國古人稱金星為「太白」或「太白金星」，也稱「啟明」或「長庚」（傍晚出現時稱「長庚」，清晨出現時稱「啟明」）。古希臘人稱為阿佛洛狄忒，是希臘神話中愛與美的女神。而在羅馬神話中愛與美的女神是維納斯，因此金星也稱做維納斯（Venus）。金星的天文符號用維納斯的梳妝鏡來表示。
金星的位相變化金星同月球一樣，也具有周期性的圓缺變化（相位變化），但是由於金星距離地球太遠，用肉眼是無法看出來的。金星的相位變化，曾經被伽利略作為證明哥白尼的日心說的有力證據。 |
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