圖片說明：介紹自閉症的小說，經典名言：誰知道呢？也許黑暗的速度比光的速度更快呢？
自閉症是一種嚴重的發展障礙，通常在三歲前可以覺察得到。主要的障礙是認知的發展困難，表現出來的症狀主要是言語發展障礙和社交發展障礙。
一. 成因
自閉症是由於生理因素形成。以前曾有學說認為自閉症和父母對子女冷漠有關，現在已肯定這是錯誤的說法。
現時，有很多關於生理因素的研究結果1. 遺傳方面80%，而後者只是12%。 FRAGILE X SYND-ROME。
- 自閉症兒童的兄弟姊妹有較高的機會患有自閉症。自閉症的一般發病率是一萬份之二至四而前者是五十分之一。
- 自閉症的家族病歷研究顯示四份之一家庭有言語障礙病歷。
- 孿生子研究顯示同卵孿生有自閉症的可能性比異卵孿生的高，而且，前者有認知障礙的和合率達80%，而後者只是12%。
- 有些自閉症患者証實有FRAGILE X SYND-ROME。
2. 器質性因素:
- 大約四份一自閉症兒童有羊間症，發病的時間通常在青少年期，而發病的可能性和弱智的程度有關。
- 從生化研究知道，自閉症患者的腦生化功能有異常現象。現時的證據指向與腦神經網絡的信息傳導有關。
- 有些研究顯示腦結構的損壞，特別可能是聶葉地區。先進的儀器，如
- 神經生理學研究亦顯示有些患者有異常腦電波。引發電位研究顯示腦幹功能異常。最新的腦電波腦影象研究亦顯示聶葉地區有異常現象。
- 自閉症有時和一些病症有關，主要的包括德國麻疹，腦炎，笨酮尿症等。
PET SCAN，能測示活腦的功能，初步跡象顯示腦功能有異常。
3. 其他方面
- 男性兒童有自閉症的機會被女性高，一般大約是三比一。同時女性患者的症狀較為嚴重。
- 自閉症和弱智常常連在一起。大約三分之二的智商低於七十。
- 不能肯定自閉症是一種定形的還是進展的困難。但可知的是症狀有反覆，有時進步到一個階段又會停滯不前，或後退一些，然後又再進步。有時在青少年期又會退步。
以上顯示，自閉症的成因可能有多種，因此而產生的困難亦會有不同程度。有些自閉症兒童智商較高，言語能力較高，社交能力較高，較少異常行為，屬於高能力組。有些自閉症兒童的能力剛剛相反，屬低能力組。不同能力的自閉症兒童發展進度不同，而教導方法亦會不同。
二. 障礙研究
另一方面的研究，是關於自閉症兒童發展障礙，它的種類、性質和程度。
- 可以肯定主要障礙是認知方面的，而不是情緒上或心理上的問題。以前有學說認為自閉症兒童不和外界交往，是由於他們有太多事物去思索，亦即他們的思想太豐富，因而脫離了現實，現在可以肯定這種說法是錯誤的。他們不和別人接觸是由於他們不懂怎樣去做，不明白別人的言語、行為、表情，不懂作出適合情形的反應。因此他們的困難是識得太少而不是識得太多。
- 他們的認知障礙令他們的理解和表達都受到嚴重影響，令言語和社交發展遲緩及異常。
- 另外他們的行為亦有異常表現，有一種共通性是常常重覆，不能適應新環境。例如有重覆性的無聊動作，無聊的儀式，不能把學到的東西從一個場合轉到另一個場合運用，不能改變慣常的規則去適應新環境等。
- 還有一些常常出現，但不是特別屬於自閉症的行為，例如過份活躍、暴力傾向、自我損傷、強烈的恐懼、情緒不穩定、睡眠困難等。
- 另外，剛才提過的困難亦會影響自閉症兒童學習自我照顧與及當他們學了不良習慣時就很難改好。
註解：羊間症即是俗稱的羊癲瘋，學名癲癇。
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