事實上，在絕大多數的精神醫學教科書裡面，開宗明義就表示：精神醫學沒有「疾病」，只有「障礙症」－－因為人類科技到目前為止，無法確認精神疾病的病因，也沒有辦法安排檢查，更不能精確診斷，為了研究與治療，精神醫學家只好將一些出現特定 症狀的人，歸納成為一類，然後給予一個暫時性的「病名」，這個病名就叫做障礙症（disorder），與其他醫學的疾病（disease）不同。

從障礙症的「障礙」兩個字就可以看的出來：倘若有特定的症狀，也可以歸納成某個障礙症，但如果這些症狀對於當事人或家屬沒有任何障礙，那麼也不能診斷為「障礙症」。舉例來說，美國總統布希，在入侵伊拉克之前，堅信伊拉克藏有大規模毀滅性化學武器。他堅信的程度，甚至讓他願意甘冒大不諱，得罪整個聯合國。布希不會不知道：萬一沒找到大規模化學武器，會影響到2004年的大選，但是他依然堅持自己的看法。事實證明：伊拉克根本沒有大規模化學武器。但是布希還是不相信，他甚至認為一定被藏起來了，所以找不到。

這種沒有根據、違反事實、卻堅信不移的信念，在精神醫學上稱之為「妄想」。但是我們能診斷布希是妄想症患者嗎？不能。因為根據精神疾病的診斷規矩，一定要發生「障礙」－－不管是生活上的、社交能力的、工作能力的障礙，這時候，才能診斷為「障礙症」。但是布希依然擔任總統， 生活與工作都沒有障礙，所以就不能診斷為「妄想症」。

精神疾病跟其他疾病有三大不同之處：
第一個：精神疾病是一種統計學上的歸類，但在這個歸類底下，究竟有多少疾病？沒人知道。舉例來說：一位中風後情緒低落的男子，跟 一位飽受婆媳衝突之苦的婦女，兩人都被診斷為憂鬱症。但是兩個人的憂鬱症可能是不同的疾病，只是因為現代科技無法分辨，所以通通叫做「憂鬱症」。

第二個重要觀念就是：即使症狀很明顯，已經可以符合精神疾病的歸類，但是只要患者、家屬以及多數人都不感覺到問題，那就不能診斷為精神疾病。舉例來說：國父孫中山為了創建民國，放棄醫師身分，一天到晚奔波在海外，不斷演講。這種行為，已經符合「躁鬱症」的診斷－－話多、活動量大、 過度熱衷社會活動。但是因為國父成功地創建民國，沒人認為他的革命志業是一種「障礙」，這時，我們就不能診斷他為躁鬱症。

第三個重要概念是：精神疾病是相對的，跟醫師的主觀信念有關。最有名的例子就是同性戀之爭－－當時，保守派要把同性戀界定為精神疾病，但同性戀團體不斷抗爭， 最後，同性戀就「不是」精神疾病了。另一個例子是：基督教的醫師遇到道教的患者，患者的一些宗教行為，諸如：起乩、扶鸞、天眼通等，很容易被斷定為症狀之一。所以， 倘若精神科醫師的視野太小，或有特定偏見，誤診的機率就不小。

很多人都以為： 生理問題引起的是精神疾病；心理問題引起的是心理障礙。其實不然。不管精神疾病或心理障礙，都同時包括有：生理、心理、社會因素。兩者之間，唯一的差別，只是在於精神疾病是經過診斷的，而無法診斷的，就叫做心理障礙。

以憂鬱為例：倘若已經符合重度憂鬱症的診斷，那麼就算是精神疾病；倘若符合情感低落症，那也算是精神疾病；要是翻遍整本診斷法則，找不到一個適合的診斷，那麼，只能算是憂鬱的心理障礙而已。

所以大略的分，輕微的時候，算是心理障礙；嚴重的時候，才能算是精神疾病。也許您會問：精神疾病與心理障礙會不會並存？

答案是肯定的。一個人可能在焦慮方面，已經達到焦慮症的程度，但是在憂鬱方面， 還不能達到憂鬱症程度。這時候，我們只能說：他有焦慮症，但是合併有憂鬱的心理障礙。

有些時候，同一個障礙症，卻會出現不只一種症狀，例如：邊緣性人格違常患者，經常同時出現焦慮、憂鬱、恐慌、被害妄想等的問題。但我們不能同時下焦慮症、憂鬱症、恐慌症、妄想症四個診斷。我們只能診斷一個「邊緣性人格違常」而已。診斷要精準，在足以解釋全部病情的前提下，診斷越少越好。

為了達到精確診斷的目標，光靠幾分鐘的問診是不夠的，每一個症狀，都必須經過精神病理學的分析，才能夠釐清。在完全釐清之後，往往會符合不只一個診斷，這時候，必須利用診斷學技巧，才能選擇出一個最精準的診斷。

就以幻聽為例。醫師絕對不能單單問：「你會不會聽到一些別人聽不到的聲音？」就此肯定或否定幻聽。因為很多有幻聽的患者，會認為別人也聽的到，只是不願意承認而已。倘若醫師這樣問，一定會錯失這些患者。

所以光是幻聽，我們必須確定聲音的品質，確定音源，確定語音內容，確定性別與人數等等。所以問句必然包括：「你是聽到的？還是腦海中浮現的？」、「那些聲音是講話聲？還是音樂或噪音？」、「有幾個人在講話？」、「他們是對你講話還是彼此交談？」、「他們知道你心中的想法嗎？」、「他們是男生還是女生？」、「他們距離你有多遠？」、「他們會不會停下來休息？」、「為什麼他們要來找你講話？」等等。

所有的症狀都是如此，不管是分析精神疾病或心理障礙，釐清所有的症狀，才能進行更複雜的精神病理學，最後才能診斷。根據國外的標準，精神科門診，一位患者至少得談上一個小時，理由就是在這裡。精神醫學是慢工出細活的，不管醫師醫術有多高明，不花時間，不下苦工，表現一定不會太好。倘若診斷不夠精確，治療時間可能就會拉長，徒然增加醫療費用與精神耗損。

到這裡，您應該已經了解，不管是「精神分裂症」、「躁鬱症」、「憂鬱症」、「強迫症」、「恐慌症」、「畏懼症」、「創傷後壓力症候群」、「身心症」、「人格障礙症」、「暴食症」等等，所有診斷都只是一種分類而已。

學者自然不會滿足於這樣的分類，他們會進一步研究。到目前的研究發現：這些疾病可能跟基因、腦內化學物質有關，但是跟家庭問題、壓力事件也有關。但是究竟是什麼樣的關聯，那就沒人知道了。而每一種疾病與上述因素的關聯性也差很多。諸如躁鬱症與憂鬱症，躁鬱症的遺傳因素就比憂鬱症來的強烈。

但是，醫師們通常沒時間解釋這麼多，所以往往跟患者講：你的問題就是腦內化學物質不平衡。其實正確的說法是：「你的問題可能跟腦內化學物質不平衡有關。」但是，許多熱心的志工與非專業的助人者就會自動簡化為：精神問題「就是」腦內化學物質不平衡造成的。

所以，精神科醫師經常開藥給患者。但是，這些藥物的原理到現在還是不明白。我們唯一知道的就是：經過實驗證實，有些人服用這些藥物可以減輕病情，不知何故，對一些人就是無效。另外，藥物的療效通常只維持在服用期間，一旦停止藥物治療，復發率就很高。如果要有根治的效果，只有心理治療辦得到，但是效果又很慢。可想而知：最好的療法就是藥物治療與心理治療併用。

當您讀到這裡，您已經對於精神疾病與心理障礙有了基本的認識。接下來，就是要對個別的疾病與障礙，進行更深入的了解了。

在開始下一個動作之前，我們要再度強調，「現象」、「症狀」、「心理障礙」與「精神疾病」三者是不同的。就以憂鬱為例：痛失親人的時候，多數人會出現憂鬱的「現象」，但這是正常的，跟心理障礙與精神疾病無關。但是人們通常經過幾個月以後，這種悲痛感就會消失，生活在度恢復正常，倘若沒有，憂鬱情形繼續持續，那麼就變成了一種「症狀」，而且往往可以找到一些「心理障礙」。但是，一個人如果什麼事情都沒發生，就莫名其妙嚴重憂鬱，如喪考妣，這時候，他的憂鬱就不只是現象，也不只是症狀或心理障礙，而是一種「憂鬱症」了。

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