五歲的宗介與媽媽理莎，住在一個靠海小村莊的山崖上。身為船長的爸爸常年在海上，留下宗介與媽媽相依為命，因此五歲的宗介從小就超齡懂事，負起照顧媽媽責任。一天，宗介在岩石遍佈的海邊玩耍，發現了一隻頭困在玻璃瓶裡的人魚──波妞，將她帶回家並養在綠色的水桶裡。兩人相互著迷，宗介對波妞保證，會好好照顧她，但波妞的魔法師爸爸──藤本，逼著波妞回到海裡，波妞堅持不肯，透過姐妹們的幫忙，而離家出走。在離家前，波妞把爸爸最珍藏的「生命之水」倒在海裡，使得海平面產生波瀾，進而影響到宗介所居住的城鎮與住家。波妞因為生命之水的緣故，使得她的力量覺醒，進而變成五歲大的女孩，與宗介相認，兩人一同接受海洋之母（波妞的媽媽）的考驗。

    宮崎駿的作品，多以小孩為故事的主角，呈現出一種簡單的純真，使讀者能有一種簡單的快樂，有如回到了小時候，那種單純、天真的日子，這是他的作品廣受大眾喜愛的原因。五歲的宗介，因為生長環境的關係，比同齡的小朋友更早熟，但仍不失其天真、善良的本性，並能堅守自己對波妞的承諾。現在的社會相當複雜，或許宮崎駿是希望大家可以回歸小時候的單純，想想人為什麼長大後，就會失去原有的純真？

    電影中也有出現海洋問題的畫面，一幕中，波妞偷跑出去，不小心遇到船在捕獲魚的時機，被玻璃瓶困住了頭；另一幕中，波妞的爸爸──藤木，向波妞說：「外面的空氣很髒，不可以吃人類的食物。」。這間接的反應了海洋的問題，人們到處亂丟垃圾，污染海洋，使得許多魚類無法生存。正因為人們破壞了大自然，才會受到大自然的反撲，例如：全球暖化與海平面上升，雖然電影中是因為神奇的「生命之水」，才使得海平面上升，進而造成宗介所居住的村莊淹水，但環境的問題，真的值得我們省思。

    我喜歡宗介、媽媽與爸爸，用摩斯密碼對話的那個鏡頭。因為爸爸食言沒有回家，媽媽像小孩一樣賭氣，還要宗介安慰她。爸爸所開的船經過家門，於是爸爸透過摩斯密碼向媽媽道歉，並且說出：「我愛你。」起初談話內容都是經由宗介傳達，後來媽媽賭氣地回他：「笨蛋、笨蛋、笨蛋。」在宮崎駿的影片中，即使是大人，仍保持著赤子之心，也會向小朋友一樣鬧脾氣，甚至需要小朋友的安慰。明白地說出對不起與我愛你，都是一個相當直接的表達，就有如小朋友一樣，在在都符合宮崎駿在塑造人物的形象。

    我也喜歡波妞到宗介家中居住，並且學習宗介舉止的那個鏡頭。因為波妞起初是條人魚，她不會用手吃東西，也沒有可以站立的腳，當她因為生命之水，而變成人類時，對於手與腳的使用是相當的陌生，所以當她看到宗介使用手吃東西時，便會想學習。這是人的一種習慣，當自己接觸到陌生的東西，並且不知道如何使用，往往會選擇模仿作為開始，透過模仿而漸漸成長，進而熟練自如。

     這部片子與宮崎駿以往的作品有著相當的不同，因為這部作品全部使用手繪作圖，不同於以往使用電腦（CG）作畫，之後的色彩、攝影是數位處理，這是宮崎駿在表現手法上新的挑戰，尤其是這次場景有80％都是海洋，這也是他第一次以大海為舞臺，電影中的波浪全是宮崎駿親自著筆，試圖找出最好的呈現手法。他有意去做一部連五歲小孩都可以看懂的電影。

     電影改編自安徒生童話中的人魚公主，故事中的人魚因為愛，而不忍心殺害王子，最後幻化成一團泡沫，不同於故事中以悲劇收場，電影中的人魚，最後是與自己相愛的人在一起，在繪畫的手法上，雖然不同於以往，而是純手圖繪畫，但在故事的設計上，仍一如往常的手法，層次漸漸堆疊，最後，一口氣爆炸，將人的情緒堆置於最高點，讓人有驚喜的感覺，結局總會留下想像的空間，任由讀者無限的遐想。