日前參加了公司舉辦的一項志工活動，與慈善基金會之工作人員一同到宅訪視獨居的長輩。以往不曾參與過類似的志工活動，也沒有特別想過自己會參與這類的活動。我猜想大多數的人可能也和我一樣，偶爾捐點錢，但要身體力行做點善事就略顯遲疑。

基金會的工作人員告訴我們，當天會去訪視至少3位獨居的長輩，如果時間上許可，就可以多訪視幾位。我們準備了一些簡單的生活用品要送給這些長輩，在工作人員的帶領下，穿梭在台北舊市區的街道巷弄間。終於，來到一棟老舊的大樓前，這是行程中第一位長輩的家。工作人員與大樓管理員寒喧幾句後就帶領我們上樓去，看的出來大樓管理員與慈善基金會的工作人員是熟識的。

上了樓，狹小的通道、昏暗的燈光和處處斑剝、發霉的牆面，讓人心情開始沉重。我們在一扇半掩的門前停下來，工作人員喊了一聲長輩的名字後開門而入。由於今天我們訪視的這些長輩都是失能且失依的獨居老人，在經濟上也是弱勢者，所以從他們的居所便可看出其生活窘迫之情況。不到5坪的小套房，放置一張雙人床及一個小衣櫃後，幾乎已無剩餘空間可供迴旋。和我以前學生時代在校外所租的雅房差不多大小，優點是多了一間小浴室。

長輩熱誠歡迎我們的到來，由於空間十分狹小，我們6個人比肩站立在門口處，長輩則坐在床上與我們聊天。噓寒問暖一陣後，沒有經驗的我們開始思索著話題，還好這位長輩頗為健談，興致勃勃地訴說著年青時的事蹟。不僅讓我們有聽故事般的樂趣，也緩解了我們無語的尷尬。

對話過程中，我觀察著房間內的擺設。床底下放著一瓶殺蟑螂的噴霧劑，衣櫃旁擺放一張小小的摺疊桌，上面放滿雜物和餐具。床邊的小茶几上堆了一些食物和藥品。或許你不喜歡這樣的情景，但是如果看到床前的助行器後，你應該就可以理解，對於一位中風且獨居的老人來說，將自己生活起居打理的乾淨整潔是不容易的事。

大約過了40分鐘，我們向長輩辭行並與長輩拍照(公司資助的慈善活動都需要照片以便發新聞稿)。轉身出門時聽到長輩高聲的說︰「謝謝你們過來啊！」，我回頭一望，注視著長輩的眼神，隱約看到一絲期盼，期盼我們下次的到來，不禁鼻頭一酸。

下樓時我思忖著，在物質上，政府和民間的捐贈對這些長輩們來說或許已然足夠。但除了物質以外，心靈上的需求才是他們更殷切期盼的慰藉。如果有人能常陪他們說說話、一起用餐，進而帶他們出外走走，這對他們而言將是無比的幸福。但誰又應該負起這個責任呢？而目前在台灣有這種需求的獨居老人又有多少呢？

我上網查了一下資料，根據內政部統計年報，2011年底台灣獨居的老人人數為47,255人(其獨居的定義是65歲以上獨居或同住者無照顧能力、或經列冊需關懷之老人)。這些獨居老人通常都是經濟上的弱勢，亟需他人的援助。這時候，政府的社會救助機構就扮演著重要的角色。政府必須要擔負起照顧弱勢長者的責任，整合社會資源並呼籲企業界及社會大眾發揮愛心，如此才能真正提供完善的照顧。如果政府不能擔負起整合的角色，任憑社會慈善團體各自發展，將會發生資源分配不均或資源浪費的情形。

而現今的高齡化及少子化趨勢，造成老人人口不斷的增加。依據內政部統計通報的資料(依98年底人口結構分析及98年老人狀況調查結果)，估算2009年時獨居的老人人數大約為225,000人(65歲以上的獨居老人，包含經濟能力較佳者及經濟弱勢者)。可見老人獨居的現象已不是少數，獨居老人的問題將日益嚴重。即使是經濟能力較佳的獨居老人，也會面臨無人照顧、關心的問題；而或多或少的病痛，也會造成老人心理的壓力，如果沒有人陪伴照顧，都有可能產生不良的後果。這些都是社會結構變遷的結果，政府應該加緊處理這些問題，全面檢討與老人相關的法令與政策，加快立法，才能避免後續引發的社會問題排山倒海而來，花費更大的社會成本。