由於韓戰爆發，M-48戰車於1953年匆忙投入美國陸軍服役，發現眾多缺點。1956年匈牙利革命之際，英國大使館千載難逢得到機會檢查當時蘇聯最新式主力戰車T-54，經過檢視後發現M-48的90公厘主炮要貫穿T-54/T-55的裝甲十分勉強，因此代號XM-60的新世代戰車開始研發。

克萊斯勒公司以M-48A2為基礎，換裝AVDS-1790-P柴油引擎，以及英製105公厘主砲，成為美國陸軍新一代主力戰車。新戰車於1960年開始生產、同年進入美軍服役，因此美國陸軍稱之為M-60戰車，成為美國陸軍第四代，也是最後一代的巴頓(Patton)系列戰車。用來取代過去的M-48巴頓。

喬治巴頓(George Patton)為二戰時，美國陸軍征戰北非與歐洲戰場名將，1945年12月因車禍過世。1949年推出的M-46戰車便以紀念巴頓將軍為名，之後包括M-47、M-48與M-60等4款，成為西方世界橫貫冷戰時代、對抗蘇聯集團的名戰車系列。到第四代的M-60系列時，綜合性能已優於當時蘇聯的T-54/T-55戰車。

M-60包括4個主要系列，初期的M-60；1962年推出，具有新構型砲塔的M-60A1；能夠發射反坦克飛彈，1970年代中期推出的M-60A2；1970年代末期推出，最終的服役型M-60A3，主要改良射控系統，提升射擊精準度與夜戰能力。M-60戰車生產線於1985年關閉，共生產1萬5000輛M-60系列戰車，目前仍有許多M-60A3在服役，並接受性能提升。

1991年波斯灣戰爭期間，雖然美國陸軍已開始換裝M-1系列戰車，但是包括沙烏地阿拉伯與埃及陸軍、美軍陸戰隊仍有不少M-60A3戰車參戰，也立下不少戰功。戰後，美軍將除役的部分M-60A3於1995年出售台灣，共450輛分批交付，成為陸軍主力戰車。

不過，M-60A3在國軍服役已逾20年，戰車車齡也超過30年，面對解放軍新一代戰車不論火力與防護力早已力不從心。陸軍曾一度考慮對現役的M-60A3戰車作性能提升，但翻修單價比買一台二手M-1A1的300萬美金還要貴，最後還是不得不放棄，擬向美國採購約120輛二手M-1A1戰車。