每當中東地區發生衝突危機，美軍往往先發動戰斧(Tomahawk)巡弋飛彈打擊敵國軍事或恐怖組織目標，透過電視畫面不斷轉播，讓這款低空飛行的打擊武器廣為人知。

二次世界大戰末期，美國觀察過納粹德國V-1飛彈的攻擊倫敦後，利用占領德國期間大規模搜集各類相關發展的資料、硬體與人員，送回美國之後加以分析、組裝、測試，作為後續發展巡弋飛彈的基礎。1967年，埃及用俄製冥河反艦飛彈重創以色列驅逐艦，再加上蘇聯推陳出新的各類巡弋反艦飛彈嚴重刺激，讓美國不得不急起直追，發展巡弋飛彈。

1972年由通用動力公司開始研製BGM-109戰斧巡弋飛彈、1976年首次試飛，1983年開始服役。戰斧巡弋飛彈設計上能夠兼具中至遠距離飛行，由於巡弋速度只有0.7馬赫，所以採取低空飛行方式躲避偵測，並以模組化設計能夠攜帶次彈械傳統彈頭、核彈頭，能夠自陸地，船艦，空中與水面下發射。

戰術型戰斧飛彈於2003年起量產，隔年進入美國海軍服役，最大特色增設一具電視攝影機，在目標區飛行時可將影像以資料鏈傳至指揮中心作為前一波攻擊戰果評估，如有需要可對其再度發動攻擊，或者引導飛彈攻擊新的目標。戰術型戰斧飛彈每枚造價約60萬美元，為過去戰斧飛彈造價的1/3，也成為美國大量生產的打擊武器。

雖然戰斧巡弋飛彈設計成可以由多種載具發射，不過空射型美國空軍並未採用，陸射型巡弋飛彈在1987年與蘇聯達成核子武器談判之後，美國已全面撤除，目前僅有海軍使用戰斧巡弋。

1991年波灣戰爭是戰斧飛彈的處女秀，大量戰斧巡弋飛彈從美軍軍艦上發射，摧毀伊拉克政軍設施。此後，美國介入的區域衝突，包括第二次波灣戰爭、阿富汗戰爭、空襲科索沃、利比亞內戰、敘利亞內戰，都動用戰斧巡弋飛彈攻擊目標。由於巡弋飛彈屬於管制武器，因此美國僅出售給最堅定盟國英國，部署於核子潛艦上。  (呂炯昌／NOWnews)