住在紐約長島Islip的韓裕新先生特別喜愛子薑(baby ginger)，這跟他常吃日本生魚片有關。生薑可以暖胃，而且有消毒殺菌的功效，日本餐館提供的生魚片都會附上醃漬的嫩薑。這種嫩薑是韓先生早餐必有的佐菜，他常跟人說，中國人早就有「早晨吃薑勝吃人蔘」的講法，子薑可說是標準的保健食品。

醃漬的嫩薑遠不及新鮮子薑爽口，但超市不容易買到新鮮子薑，偶爾看到，也會覺得價格太貴，這使他興起了在後院菜園種薑的想法。查詢各種資料之後，他發覺如果要全年種在戶外，熱帶薑只能種在佛羅里達、南加州和德州等南部地區，北部需選耐寒的品種，例如加拿大野薑、歐洲野薑、大花心葉薑(large flower heartleaf ginger)和箭葉薑(arrowleaf ginger)，都可以在韓先生居住的長島露地越冬。

他四年前第一次試種箭葉薑，收成後有些失望，雖然也有薑味，但遠不及熱帶薑的味道那麼香醇，而且質地較粗，沒有嫩薑那種特有的風味，這幾乎使他放棄了種薑的念頭，直到前年，他跟隨朋友參觀賓州永續農業協會(Pennsylvania Association for Sustainable Agriculture，簡稱PASA)的商展，才發現有辦法可以在他家種熱帶子薑。

在會場中，他看到一個來自夏威夷的攤位，攤主是East Branch Ginger(東支薑場)，展示著一板一板薑種(seed ginger)，肥大飽滿，潔白的薑身，頂著嫩紅的薑頭，晶瑩可愛，緊緊吸引住韓先生的眼睛。他立刻趨前向主持攤位的小姐詢問細節，第一個問題就是：「我能在長島種這種薑嗎？」

攤位小姐很仔細地說明了熱帶薑的種植方法，以及在美國各地種植和發展的潛力，韓先生聽得心往神馳，決定在夏天種一批子薑。一星期後，他在東支薑場的網站下了訂單，買了一個稱為「Ruhi」(魯西)的品種，因為他聽說這個品種的產量特別好。

3月初，他收到直接從夏威夷寄來的一箱薑種，裡面還附有詳細的種植說明。韓先生在3月第二個星期按照種植說明，開始在室內讓薑種進行「期前發芽」(presprouting)。

種植說明強調薑種發芽要使用不含泥土的的介質填料，最好是椰糠(cocopeat)，韓先生用一個育苗盤填滿椰糠，把薑種埋在裡面，上面蓋一層保鮮膜，以保持溼氣，然後放在育苗熱墊(germination mat)上，提供種薑發芽需要的熱氣。

兩星期後，新芽從椰糠冒了出來，接著進行分盆移植，把各個冒芽的薑種分種到個別的盆子裡，然後放在日光燈下，在隨後的一個多月，薑苗長得生氣勃勃。5月中旬，韓先生用10天的功夫進行強化(hardening off)，把盆子搬進搬出，逐漸加長放在戶外的時間，讓薑苗適應菜園的環境。5月底，確定不再降霜，幼薑才正式入住菜園。

韓先生為了要比較地栽和盆栽的效果，他把12棵薑苗移植到菜圃裡，另外3棵則種在盆子裡。他先在菜圃裡選了一塊3呎寬4呎長的地點，由於薑非常貪肥，他把大量腐植土混入土中，然後在中央挖了一條溝，深度約4吋，把薑苗放在溝中，每3吋放一棵，最後把土回填溝中2吋，蓋住薑苗，地栽移植的工作就完成了，接著開始著手把剩下的3棵種在盆子裡。

種薑的盆器直徑和深度至少都要有12吋到14吋，而且最好用質地較軟的塑膠盆，可以適應薑根外撐，不致破裂。盆中填入不含泥土的介質填料，把薑苗放入，每棵相隔3吋，距離盆壁也要至少2吋，然後把薑苗蓋上2吋土。土面和盆緣要留下6吋的距離。

在薑苗生長期間，最重要的工作是澆水、堆坡和施肥。薑非常怕澇，水分過多葉子就會變黃，通常土面半呎乾了之後才澆水。種薑還要堆坡(hilling)，也就是在根部潻土，堆成斜坡。薑根有向外和向上的長勢，堆坡可以蓋住向上凸出的薑根。如果不堆坡，收成可能就不會太理想。

第一次堆坡大約是在薑苗種下後4星期到6星期，那段時間，不時撥開一點土，檢查葉與根部交接的部位，看到它從雪白色轉為粉紅色，就到了堆坡的時候，潻上3、4吋土。往後還需要堆坡兩次，每次隔4到6星期。盆栽也需潻土，每次潻2吋，潻到與盆緣齊平為止。施肥是保障豐收的關鍵，在生長時期要施4次到5次，最好是使用氮磷鉀比值為4-6-4或4-4-6的有機肥料。

薑葉在仲夏長到4呎高，到了8月底，其他夏季作物開始出現萎態，而薑葉翠綠油亮，極為突出。9月秋天來臨時，韓先生心裡七上八下，不曉得土裡的子薑會長成什麼德性。當他挖出第一棵時，不禁歡呼出聲，每一節嫩薑都像一個胖拇指，白得像玉，尖端是粉紅色的，一股嫩薑特有的清香撲鼻而來。薑皮和薑肉極嫩，不像老薑有那麼多纖維。他再挖出種在盆子裡子薑，每板子薑沒有地栽的那麼多，但每截「胖拇指」的外形和味道都不遜色。

韓先生說，。這是一次非常特殊而有趣的經驗，雖然年年都需要從薑種重新種起，他卻樂此不疲。他說，只要吃過自己親手種的子薑，超市買回來的就再也不會對味。

採購來源：

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East Branch Ginger- www.eastbranchginger.com

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