這次回娘家看望母親，下午閒來無事，便邀大家到附近通霄的精鹽廠逛逛。開車經國道三號通霄交流道，往西濱快速道路方向行駛，沿著道路見到許多『馬家庄』的指標，我們甚至開始懷疑是否開錯路時，適時在道路對面看到了精鹽廠大門口明顯的大字體，才鬆了口氣。

通霄精鹽廠

地址:苗栗縣通霄鎮內島里122號

精鹽廠是全國唯一生產食用鹽的工廠，最近幾年致力轉型為觀光休閒區，成為一處以鹽為主題的新景點。我們轉進廠區，大門並沒有管制，可以自由參觀，便直接開往停車場，內部的設施除了展售中心的商品外，是完全免費的。往廠內走去，先映入眼簾的是一座剛建設好的海水溫泉Spa池，周圍的入口圍著鍊條，禁止遊客進入，但還是有一些好玩的遊客三三兩兩在淺水池內玩耍。

旁邊則是民眾最喜愛的溫泉泡腳溪，也是全國唯一利用溫海水建造的海洋溫泉，鹽場為了配合轉型觀光，並加以利用製鹽的排放水，於是有了「海洋溫泉溪」的構想，把高潔淨度的溫海水引入蜿蜒的石砌小溪中，水中飽含電解質又具養生功能，能促進血液循環、消除疲勞、還可軟化皮膚角質層，堪稱是條養生溪流。同時為了遊客們的衛生，廠方設計將泡腳池中的海水直接排至大海，不做循環再回收。但見遊客們脫去鞋襪，彼此坐在溪畔上，吃冰閒聊，享受溫海水泡腳的樂趣。

我們跟隨著人潮，先到展售中心買了台鹽的特殊鹹冰棒，順便參觀了一下週遭的環境。而豎立在入口處噴水池中的雕塑品，竟然是以質地堅硬的高級白玉石雕刻而成，稱為「鹽宗」的夙沙氏，在「中國鹽政史」的記載中，世界鹽業莫先於中國，中國鹽業發源最古在神農氏時代，夙沙氏煮海為鹽，號稱「鹽宗」，也就是中國製鹽的先祖。

其實台灣鹽業原採用傳統日晒法，民國58年財政部派員赴日本考察鹽業，引進了世界先進的食用鹽製程，離子交換膜電透析製鹽法。64年完成通霄精鹽廠建廠試車，迄今已有30餘年，供應全國軍民食用及食品加工用鹽之需並部分外銷。目前通霄精鹽廠，主要生產的產品種類顧名思義自然以精鹽為主，有高級精鹽等十數種鹽類，還有海洋生成水、海洋鹼性離子水及血液透析濃縮液粉劑等附加產品。獨創的海洋溫泉溪，更是精鹽場與其他鹽場不同的特色，許多老人家每天做免費的公車，也有旅行團專程造訪。

大伙兒一起在濃密的樹蔭下並肩而坐，潺潺流水聲中開始泡起腳來，短短50公尺的溫泉溪，擠滿了人潮，溪池成階梯狀分為4區，越淺處水溫越低，遊客可自由選擇適合的水溫。只見孩童在溪中邊泡腳邊踩著池底鵝卵石做腳底按摩，我們則是口中大啖甜鹹交融、滿滿牛奶香的冰棒，雙腳浸泡在溫度適中的溫泉水中，舒暢過癮。

離開鹽廠通過平交道時，發現了被分隔成二個區域的鹽廠後半部製鹽工廠，矗立了許多設備，據說過去是可以進去參觀的，而且還有一座美麗雪白的大鹽山，成為鹽場的特殊景觀，不過現在看來只剩幾組大型機械設備了。

儘管如此，此地仍是可以讓遊客同時享受到健康、知性與感性集於一處的休閒場所。