經濟資源和經濟物品在語義上有著明顯的區別。談論經濟資源的時候，往往是將其作為某一類經濟物品的集合，每一種經濟資源實際上又可能包含著成千上萬種經濟物品，例如石油和石英是不同的經濟物品，但都屬於礦產資源或物質資源或自然資源的範疇。

　　進一步的研究指出：經濟資源並非指向經濟物品本身，而是經濟物品中相對於人類社會而言的有用性，亦即人類社會經濟體系在一定的知識、技術和經濟條件下，根據自身需要而開發出來的附著於物品之上的使用價值，經濟物品僅僅只是經濟資源的物質載體，一種物品可承載多種資源功能，一種資源功能可由多種物品所承載。

　　“‘資源’一詞指的不是某種東西或物質，而是指這種東西或物質所具備的功能或參與發揮的某種作用，是諸如使滿足需求等給定目標得以實現的功能與作用。” 另一方面，經濟資源的使用價值或其作用，究其本源，仍然根植於它輸入並轉化為經濟要素後在經濟元系統內部所執行的功能，由於使用價值同其物質載體密不可分，因此，經濟資源可以界定為：經濟元系統輸入的經濟要素前體。

經濟資源分類因研究視角差異，林林總總、不一而足 ，但不論其分類依據的邏輯論證如何雄辯，都不得不承認：客觀世界無外乎物質、能量、信息三種形態，人類社會經濟體系作為其中的一個組成部分、一個子系統，其所有的經濟資源同樣可歸結為物質、能量、信息這三種形態或其複合體或衍生體（時間空間是運動著的物質的存在形式，有時也被當作經濟資源，但在經濟分析中，多數情形下應被界定為對象屬性或資源屬性），即“在一定的技術條件下，能為人類利用的一切物質、能量和信息” 。因此，根據目前科學研究和生產實踐所能達到的認識水平，經濟資源並且僅限於經濟學研究視野中的經濟資源應當包括：

物質資源（Material Resources）　　人類社會經濟活動用以依托的客觀存在物。物質資源是人類社會生存和發展的基礎，其萬千形態、特征和用途，源自何方與去向何處，用於生產或用於消費都不改變這一根本屬性，因為“人們首先必須吃、喝、住、穿，然後才能從事政治、科學、藝術、宗教等等” ，而“人並沒有創造物質本身，甚至創造物質的這種或那種能力” ，只能立足於最初由自然界所提供的物質資源。

能量資源（Energy Resources） “能源是一個包括所有燃料、流水、陽光和風的術語，人類用適當的轉換手段便可讓它為自己提供所需能量” ，能量是以物質為載體，因而能量資源可被理解為用以驅動人類社會經濟活動的載能物質。

信息資源（Information Resources） “信息本身不是物質，不具有能量，但信息的傳輸卻依靠物質、能量……信息蘊涵於信號之中，信息依靠信號而傳輸” ，信息是以信號為載體，因而信息資源可被理解為用以指引人類社會經濟活動的載信物質或載信能量。

人力資源（Human Resources）　參與社會經濟活動的人既是其他物質資源、能量資源、信息資源的組織者和管理者，又是自身物質、能量、信息的綜合承載體和能動轉化體，所蘊含的物質、能量、信息無法物理性分割，必須統一地、綜合地運用；而人又是社會經濟活動的標識性主體，是不可或缺的核心因素。所以從這一角度，人力本身可被視為單獨的，與物質、能量、信息可相併列的經濟資源，包括人之體力、人之腦力及其思維活動結果儲存——活化知識。遠離人類社會體系之外的人僅僅只是自然界中的人之存在（例如與世隔絕、自給自足的隱士），而非人力資源。