流星雨轟炸地球的場景...可是曾經發生過的,當然~~~未來也有可能再度發生
轉貼自自由電子報(2007年5月21日 星期一)
〔編譯胡立宗/綜合報導〕將近一萬三千年前,發生了三起看似獨立的事件:美洲最早的石器文明覆亡,歐洲、美洲的長毛象大規模滅絕,以及突然出現、延續千年的小冰河期(Younger Dryas)。根據考古學家的最新發現,這三起事件背後有一個共同「元凶」:一顆直徑兩到三公里的彗星在此時撞上地球。
每塊碎片 威力如原子彈
如果這顆彗星是直接撞擊地球,只會有特定區域受害;但這顆彗星在接近地球時,突然裂成無數碎片,成千上萬碎片形成的火球,整個覆蓋了北半球,歐洲、亞洲、北美洲無一倖免。考古學家推測,每一塊碎片的威力都等於一顆原子彈,當時的北半球「大概就跟煉獄一樣」。
這項結果將於「美國地球物理聯合會」(AGU)本週在墨西哥亞加普科召開的會議上發表。
研究的立論基礎來自於一項全球性地質發現:研究人員在歐洲、加拿大、美國的二十六個地點,都發現一種特殊的「鑽石塵」,分析之後,認定這些鑽石微粒都是來自於同一顆彗星,年代在一萬二千九百年前。因此他們推論,這顆帶有豐富碳質的彗星,在撞擊前應該就已分裂,所以,碎片在落下及撞擊過程中因高壓高溫形成的鑽石塵,才會同時分佈在那麼多地點。
小冰河期出現 長達千年
這項發現重要之處在於一下子解答了三個困擾考古學界多年的謎題:美洲石器文明覆亡、長毛象滅絕,以及小冰河期為何突然出現。參與研究的地球物理學家威斯特說,「雖然還有很多研究要做,但現在搜集到的證據已經夠強了,足以支撐我們的假設」。
威斯特在還原當時情況時說,彗星碎片的撞擊力道奇大無比,而且還引發了後續的燎原野火,「就算部分動物逃過第一波撞擊,但除非這些動物跟人一樣雜食,否則接下來也會因為食物短缺而滅亡」,其中就包括了體型龐大的長毛象。
雖然其他地區的人類存活了下來,但從亞洲移居北美地區的石器時代人類,卻在這波天災中完全滅絕,跟長毛象一起退出歷史舞台。
另一方面,地球當時雖已經脫離冰河期,但很多地區都還覆蓋在冰雪之下,彗星碎片的撞擊及高熱,很可能導致大片冰棚斷裂、融化;低溫的冰、水進入海洋後,干擾了原本的洋流運作,結果使得歐洲跟亞洲又陷入長達千年的小冰河期。
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