出生缺陷是指出生時存在的各種缺陷和異常。我國是世界上出生缺陷的高發國家之一，每年幾千萬的新生兒中，約有4%～6%的缺陷兒出生。其中，列第一位的即是新生兒神經管畸形。神經管畸形發生的主要原因是孕婦早期體內葉酸缺乏。

　　葉酸是一種水溶性的B族維生素，存在於小到病毒、細菌，大到人類的所有生命系統中，因最初是從菠菜葉中提取得到的，故稱為葉酸。食物中的葉酸進入人體後轉變為四氫葉酸，在體內發揮生理作用。葉酸在體內的總量僅5～6毫克，但幾乎參與所有的生化代謝過程，參與體內許多重要物質如蛋白質、脫氧核糖核酸、血紅蛋白等的合成。從而對細胞分裂和生長有重要作用。無論因何種原因造成體內葉酸缺乏時，其直接的後果就是細胞的分裂和增殖受到影響。這在血液系統則表現為血紅蛋白合成減少，紅細胞不能成熟而產生巨細胞性貧血。如在妊娠早期，則會影響胎兒大腦和神經系統的正常發育，嚴重時將造成無腦兒和脊柱裂等先天畸形，也可造成因胎盤發育不良而引起流產、早產等。缺乏葉酸，除了會造成先天畸形兒外，還會給孕婦帶來危險。孕婦將會出現貧血症狀，嚴重時還會導致貧血性心髒病、妊娠期高血壓病、胎盤早剝、早產和產褥感染等。

　　准媽媽應提前補充葉酸

　　葉酸能有效防止神經管畸形，但是由於神經管閉合發生在胚胎發育的早期，所以當婦女獲知自己懷孕再補充葉酸就為時已晚。專家建議，婦女在計劃懷孕前3個月就要開始攝入足量葉酸。神經管畸形會導致新生嬰兒脊柱裂和無腦缺陷兩種疾病，而這些嬰兒大部分出生前、出生時或出生後一年內死亡，而導致神經管畸形的主要原因是體內缺乏葉酸。面包、面條、白米和面粉等穀類食物，以及牛肝、橙汁等都是“天然葉酸大戶”。不過從食品中獲得足量的葉酸並不容易，烹調還會造成食物中50%～90%的葉酸損失。因此，育齡婦女應在孕前三個月開始，每天補充400微克的葉酸這個數量就可以預防胎兒神經管畸形的發生。懷孕前就開始服用的目的是為使婦女體內的葉酸維持在一定的水平，以確保胚胎早期有一個較好的葉酸營養狀態。據研究，婦女在服用葉酸後要經過4周的時間，體內葉酸缺乏的狀態才能得以切實的改善。這樣在懷孕早期胎兒神經管形成的敏感期中，足夠的葉酸才能滿足神經系統發育的需要，而且要在懷孕後的前三個月敏感期中堅持補充才能起到最好的預防效果。

　　准爸爸也要補充維生素和葉酸

　　多年來，有關孕婦飲食對胎兒生長發育的研究已有許多，但很少有男性飲食對未來孩子影響的研究報道。最近，美國加利福尼亞大學人類營養中心的一項新研究成果表明：男性飲食與自身的生殖健康有著密切聯系，作為繁衍後代的另一半，父親的飲食對孩子將來的健康也至關重要。

　　研究人員發現，通常建議懷孕婦女飲食中補充葉酸，以防止嬰兒出現先天性神經系統缺陷的做法，對於准備做父親的男子來說，同樣具有重要意義。研究顯示，男性體內葉酸水平過低，會導致精液濃度降低，精子活力減弱。此外，葉酸在人體內能與其他物質合成葉酸鹽，如果男性體內缺乏葉酸鹽，還會加大嬰兒出現染色體缺陷的幾率，使嬰兒長大後患癌症的危險性增加。所以，為了生育一個健康聰明的孩子，男子在計劃做父親時，就應該多吃綠葉蔬菜、水果和粗糧。這些食物中葉酸和維生素C含量都很高。如果不能從食物中攝取足夠的維生素和葉酸，可在醫生的指導下服用葉酸藥品和維生素。同時，最好莫沾煙酒，或者最大限度做到少抽少飲。【繼續閱讀】

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