深秋的十一月，正是菅芒花盛開的季節。聽說，東北角的草嶺古道正舞動著一片片白色的芒花，為了趕赴一場難得的盛會，和朋友相約造訪草嶺古道尋芒踪。

每年到了這個屬於菅芒花的季節，總會在草嶺古道舉辦盛大的慶祝活動。今年，我們剛好來得及參與其中。於是，我從桃園一路往北奔馳在國道 3 號上，到了汐止接上國道 1 號，從過七堵之後轉往台 62 線，在終點瑞濱右轉台 2 線，直達福隆。我將車子停放在福隆遊客中心前的停車場，買了福隆便當，在遊客中心前花 20 元搭乘接駁公車，車子沿台 2 線往回走，到了台塑加油站前的紅綠燈，左轉進入台 2 丙線，不久抵達遠望坑口，即讓前往草嶺古道的人群下車，下車後沿著遠望坑街前行，展開四個小時的尋芒行程。

從遠望坑往前走，不久即被眼前一片河岸芒群所吸引，這裡是遠望坑親水公園，簡單的而整潔的環境，讓許多打算完成草嶺古道健行的朋友在此休息賞景。我們也跟著人群找一塊空地坐下來，一面欣賞美麗的芒花飛舞，一面品嚐美味的福隆便當。

用完餐，繼續往前走，就在親水公園的旁邊，有一塊層次交疊得奇特有趣的梯田。或許正逢冬季休耕期間，田裡不見作物，只有殘落的枯枝幾株，更顯冬天的寂寥。離開親水公園不久就到了草嶺古道的登山口了，不知是為了活動，還是本來就做了創意的造景，古道入口處以甕為主題的空間規劃，吸引了許多的遊客拍照留念，這也使得我想拍張沒有人物在內的照片，卻得等上好半天。

因為舉辦活動，所以沿路都有主辦單位設的關卡，我們從遠望坑入口處拿了一張活動 DM ，沿路闖關蓋章，也增添了不少趣味性，讓這趟行程多了些許特別的回憶。

草嶺古道原來稱作「淡蘭古道」，由於途經台北與宜蘭兩縣的分界山嶺「草嶺」，所以俗稱「草嶺古道」。此古道建於西元 1807 年，清嘉慶十二年，由台灣知府楊廷理所建，是台北到宜蘭的重要交通孔道，在北迴線鐵路和北宜公路興建完成之前的一百多年，淡蘭古道是支撐宜蘭地區對外交通的樞鈕。草嶺古道的路況良好，很適合全家一起來運動，放鬆身心。

進入古道不久，我們來到一個很特別的地方，這個地方的名字十分有趣，它是一座橋，名叫「跌死馬橋」。這座橋的名稱由來，根據一旁的解說立牌標示，相傳此橋百餘年前為一座狹窄的木橋，鄉民從基隆騎馬來到此地，馬匹已疲累不堪，曾有馬兒在此摔死，故名之為「跌死馬橋」。現在這座橋已改建為水泥橋，且拓寬橋面，方便往來。

過「跌死馬橋」之後，古道慢慢地由水泥路面，轉變成為石塊舖設而成的階梯，引導著行人拾級而上，展開一段漫長的階梯運動。由於草嶺古道原來是沿著溪流而築，一路聽著潺潺流水的輕脆樂音，吸收樹林間散發出來的芬多精，倍覺神輕氣爽，一點兒也不覺雙腳勞累。

爬過不知數的石階，氣喘吁吁、汗流浹背之後，終於看見一段平坦的路面，在路的右側突然擠滿了人潮，原來此處有一巨石上面刻著四個大字「雄鎮蠻煙」，這裡就是草嶺古道著名的景點－雄鎮蠻煙摩碣。這個巨石雕刻始於 1867 年，也就是清同治六年，當時的台灣總兵劉明燈行經古道欲往宜蘭，發現此地磐石曲磴、瘴雨蠻煙，感於前人開疆闢土的艱辛，就在大石上刻上「雄鎮蠻煙」四字。遂與虎字碑同成為草嶺古道重要的三級古蹟景觀。

離開「雄鎮蠻煙」摩碣，走過一小段平坦的山路，又出現一段石階梯，一階階地向上行走，又見一群人聚集，原來我們來到「仙跡岩」，根據解說立牌的說明，表示此處的岩石上有像人踏過的足印，故而名之。

繼續往上爬，又經過一段平坦之路，往回一看居然看見了海洋，表示我們己身處相當高的地方了。再往前行走一段路程就看見兩側山嶺一片雪白，芒花正在和我們招手了，群山交錯的前方高處有兩座木亭，說明了我們就快抵達啞口了。正在開心振奮之際，才發現我差點錯過另一個三級古蹟「虎字碑」。其實，如果不是解說，我還真看不懂這個「虎」字，查了下資料發現是草體字。據傳是劉明燈行經此處突遇暴風雨，為鎮風之意。

過了「虎字碑」不遠處即是此行最高點的「啞口」。所謂「啞口」是兩山交會處自然形成的凹地，因為地形的關係，這兒一年四季強風不斷，沒有高大的樹木，唯有低矮的芒草得以生存。因此，草嶺古道尋芒踪的終點就在這裡－「啞口」。

「啞口」不但有著美麗的芒花，還有一座百年的土地公廟，從土地公廟右側的觀景台遠望可看見海上獨行的龜山島，以及大里小鎮的輪廓。可惜這天天氣與晴朗失之交臂，讓龜山島身處煙霧迷濛中。

沿著觀景台左邊的坡路而下，即開始下山的行程，而草嶺古道的行程也逐漸接近尾聲，一路下行，可以選擇九彎十八拐的水泥路面，抑或石頭舖成的階梯直下。不管那一條路，最後抵達的終點就是宜蘭大里的天公廟，而我們也就在天公廟旁的遊客中心，再花 40 元搭接駁車回到福隆，結束一天快樂的旅程。

遊踪分享：

若要在秋冬季節前往草嶺古道健行，以下經驗分享－

1. 提早出門，由於一般腳程走完全程需要 3-4 小時，而秋冬季節日落提早，山區並無照明設備，所以一定要提早出門。

2. 自備水與糧食，沿路沒有販賣水與食物的小攤，為補充水份與體力，務必自備水與糧食。

3. 攜帶雨具，由於東北角在秋冬季節屬迎風面，容易下雨，攜帶雨傘或雨衣以備不時之需。

4. 穿著輕便休閒的服裝、帶毛巾以及一件外套，由於草嶺古道沿途多階梯，行進間容易出汗，需進入啞口風強氣溫低，帶毛巾擦汗、外套禦寒是有其必要性的。