這時，在樹林中，青木健男一邊追逐，一邊大聲的吼罵著六星武雄夫妻。
　　「你們這兩個王八蛋！等一下捉到六星織夜，你們兩個最好給我好好勸她聽話，否則不只是她有苦頭吃，你們兩個也給我走著瞧！」
　　六星武雄與伊勢靜姬心裡可真是叫苦連天：『織夜這個賤人！好端端居然在最後關頭給我跑掉，結果現在還不是要被抓回來！這下子價錢一定差得多了，可惡！』
　　說話之間，一群人終於衝出樹林，迎面撞見織夜與比古清十郎。
　　也不管眼前這個突然冒出來的男人是誰，青木健男得意的大吼：「臭婊子，這下妳逃不掉了吧！乖乖聽話，看在妳那張臉的份上，老子還是會好好疼妳的！」

　　青木健男的一陣吼叫，終於打斷了織夜與比古清十郎纏綿的目光，讓兩個人都回到了現實。織夜立刻轉身，戒備的朝向聲音的來處，匕首也毫不猶疑的抵上自己的喉頭，完全沒有想要向比古清十郎求援的樣子。
　　
　　『真是的！』織夜責備著自己的失神。『我居然忘了青木健男一夥人還在後頭……，不管了，就算是死，也不能連累這個人！』
　　有些不知何來的羞赧，她再次回頭望向比古清十郎，輕聲的說：「你快走吧！如你所見，有人在追我，再不走的話，你也會惹上麻煩的。」

　　半挑起眉，比古清十郎有點好笑的看著織夜緊緊戒備的背影，這女人，很有趣！
　　被人追殺之下，居然不向外人求助，甚至還叫對方趕快走？
　　她是太有骨氣，還是看不起他，認為他太弱，幫不了她？他倒要好好瞧瞧。

　　這時，織夜已經開口，眉眼冷峻的瞧著青木健男眾人，「我已經說過了，要我成為你這種人的女人，我不如自我了斷，來個痛快。」說著，她一邊向河邊退後，抵在喉頭的匕首又更緊了些。「我不可能屈服於你的，你別作夢了。」

　　呵！令人激賞的氣魄！這女子，真是特別……。
　　看她雖然嬌弱，全身上下所散發出的氣質卻十分高貴堅毅，以及她勇敢的持著匕首，一副寧死不屈的神態，比古清十郎笑了。
　　這樣的女孩，怎麼能讓她死呢？當然，眼前那個死豬頭也別想佔到這姑娘的便宜，他，比古清十郎，是管定了這件事了。
　　既然打定了主意，露出慣常的自信笑容，比古清十郎揚起披風，立刻擋在織夜的身前。「這位老兄，倚仗人多勢眾，欺負落單的姑娘家，身為男人，面子實在掛不太住吧？」

　　這個男人……！織夜瞪大美目，沒想到眼前的這個人居然會挺身相護，從他的衣著和身材，她知道他是個練武的人，不過，青木健男和他那一大堆虎背熊腰的手下，可不是輕易就能解決的！
　　沒想到，比古清十郎還悠哉悠哉的轉過身，伸手抽去織夜手中的匕首，對她瀟灑的笑笑：「有我出馬，妳就不需要這玩意兒了，放心吧！」
　　這個舉動更讓織夜說不出話來，他……也未免太有自信了吧？可是……織夜懵懵之間卻覺得，就完全的信任這個男人，也好……。

　　比古清十郎保護織夜的行為，青木健男還來不及驚訝，卻已經叫六星夫婦軟了手腳。
　　伊勢靜姬幾乎無法思考了。怎麼會這麼湊巧？他……居然會出現在這裡？望著比古清十郎，伊勢靜姬心中的感覺非常複雜。
　　二十六年了，自從她跟著六星武雄離開京都之後，就再也沒見過他了，沒想到，歲月完全沒有在他身上留下痕跡，只給了他成熟與男性魅力，反觀六星武雄越來越發福的身材，還有頭上已逐漸冒出的白髮，以及自己漸趨粗糙的肌膚，跟臉孔上的細紋和斑點，她忽然不知道，二十六年前所做的抉擇到底是對是錯……？
　　六星武雄則幾乎是要昏過去了，不會吧！這個男的怎麼會在這裡？
　　二十六年前，六星武雄就已經見識過這傢伙超凡的武力，如果不是利用他，他們今天早就被『夜之居』的老闆黑吃黑，不但靜姬要繼續當花魁，連自己都別想毫髮無傷的回到東京！但是，利用他的後果也是很可怕的！如果不是靜姬的話，自己的項上人頭老早就保不住了！
　　如今他不但冤家路窄的冒出來，還護著織夜，可想而知，青木健男這一夥人鐵定都不是他的對手！這下子，不但得不到織夜，青木健男很可能還會沒命！天哪！沒錢賺也就算了，萬一死了人，自己和靜姬可扛不起這個責任啊……。
　　不行不行，有靜姬在，他應該不會對我們倆怎樣才對，還……還是硬著頭皮勸勸織夜，總是比較有希望安全解決！

　　想著，六星武雄拉住伊勢靜姬，開始咬起耳朵：「靜……靜姬，妳也知道這傢伙的厲害，我想，還是我們去勸勸織夜，要不然，萬一青木健男被他給殺了，事情可就無法收拾了。」
　　「這……好吧！」伊勢靜姬也很清楚六星武雄說的是事實，但願，他還願意掛念往日的一點點情份……。
　　於是六星武雄便怯怯的向青木健男進言：「等……等一下，青木先生，還是先讓我們勸勸織夜吧！不必弄得這麼僵……，這樣對大家都好啊！」
　　青木健男想了想，反正帶這對狗男女來也就是這麼打算，那就讓他們去試試也好：「好吧！不過要是說不通的話，就休怪我不客氣了。」

　　騷動和議論是比古清十郎意料中事，不過，接下來自人群中步出的一對男女，卻讓比古清十郎訝然的挑了下眉。
　　二十六年了吧……？他沒想到居然還會遇見這兩個人，六星武雄與伊勢靜姬。微擰眉，沒想到，他們會和這些人混在一塊。到底是怎麼一回事？
　　六星武雄挽著伊勢靜姬，怯怯的在他面前一段距離停了下來，偏著頭，試圖尋找被比古清十郎高大身形擋住的織夜。
　　還不明白六星武雄與伊勢靜姬的意圖，比古清十郎側身，讓他們可以看見仍舊非常警戒的織夜，但還是維持著緊緊的守護姿態。
　　夜風逕自張狂，揚起比古清十郎的披風，像是一道護牆，隔在織夜身前，明白宣示主人的意念。

　　「織夜，不要為難爸媽了，跟我們走吧！」六星武雄露出可憐的表情，哀求著。

　　“織夜”？這不是我之前才為瓷器所命的名字嗎？聽到六星武雄的話，比古清十郎對眼前的美麗姑娘又多了幾分驚詫，真是巧！她也叫織夜……。
　　不過，沒想到，原來這女孩是六星武雄的女兒啊……。

　　「很對不起，爸媽，我無法答應你們的要求。」織夜平靜的回答，完全沒有屈服的意思。「我並不希望讓你們招致不幸，但我也希望你們不要以我的人生，來換取你們的享樂。我不在乎一輩子織布養你們，可是，要我出賣靈肉，我做不到！」
　　
　　什麼？比古清十郎忍不住皺起了眉頭。他們兩個竟然要逼自己的女兒為娼嗎？

　　曾經如此努力想自藝妓館逃出的伊勢靜姬，現在卻要把女兒推入火坑？看起來，時間帶走的，不只是彼此的青春歲月，還帶走了他對這兩個人的認識……。
　　「不……這……」看到比古清十郎很明顯的皺起眉頭，露出不高興的神色望向自己和六星武雄，伊勢靜姬便失去平常的精明潑辣，完全說不出話來了。
　　忽然，一切陷入了一片尷尬的沉默之中。

　　沉默僵持了一會兒，在一邊等待的青木健男從來就不是個有耐性的人，他按捺不住的大吼，首先突破了僵局：「煩死了！六星武雄、伊勢靜姬，你們這兩個沒用的垃圾！」一招手，他的手下蜂湧而上，「大家上！給我把六星一家人通通抓起來！」

　　「不！」織夜緊張的向比古清十郎大喊：「求你，別讓我爸媽被抓，也別殺人！」再怎麼樣，她還是不願意爸媽因她而受到傷害！同時，她也不希望這個萍水相逢的人，為她而染上血腥！

　　「呵！」輕笑間，桔梗仙冬月閃著雪般的光芒出鞘，比古清十郎的身影已迅捷的迎向敵人，「我說過，放心吧！」

　　燦亮的月光映照，翻飛的白色披風，與閃動著美麗光芒的長刀所經之處，青木健男的手下一個個應聲而倒。比古清十郎以他巧妙高超的劍技築成一道牆，所有接近守備範圍的人都被他以刀背擊暈，沒有人能夠越雷池一步，摸到六星一家人的一根寒毛。
　　呃……！所有的事情就只在電光火石之間發生，織夜甚至看不清楚比古清十郎是如何移動身形的，唯一看得最真切的，只有站在倒下的眾人中間，豪氣的擎著長刀，迎風而立的身影……。
　　她終於明白，這個人渾身洋溢的那股自信，是其來有自的……。

　　「哼！」比古清十郎轉身，桔梗仙冬月閃著銳芒，直指青木健男的大鼻孔。
　　「死肥豬，你的手下一段時間之內是不會清醒了，怎麼辦？你要自己上嗎？」
　　露出令人頭皮發麻的笑容：「告訴你，我最討厭靠著人多勢眾，在那邊耀武揚威的傢伙了，所以，我可能會一不小心，就氣得忘記用刀背哦？嗯？」一邊說著，刀尖也越來越前進，幾乎是要貼上青木健男的大餅臉了。
　　青木健男這下子再也勇不起來了，只見他渾身的肥肉抖成好幾個波浪，想逃也不敢逃，兩隻肥手舉在胸前，忙不迭的擺出投降的姿勢：「不……不敢，您請饒命，請饒命……，我絕對不敢再打這個女人的主意了，讓給您，讓給您……。」
　　「饒命？這我倒要好好想想……，還有，我救人是因為看不慣，誰像你這種色鬼，滿腦子只想著玩女人？少貶低我的人格。」不爽的皺起眉，比古清十郎現在很確定眼前的肥豬是個無可救藥的人渣，他還真以為每個人都跟他一樣沒水準啊！
　　
　　當然，他承認，這個織夜姑娘確實很美，不同於一般的女子，自己也很欣賞她。也難怪這個傢伙會以為，他也在打她的主意，不過，這就太侮辱他，也太侮辱『比古清十郎』這個名字了。

　　「不……不敢，不敢，請……請您饒過我，饒過我……我可以給您錢，您要多少都沒關係，拜託，拜託，放過我……拜託……。」眼見比古清十郎皺起眉頭，殺氣騰騰的瞪著自己，青木健男腳都嚇軟了，再沒力氣站得穩，「噗通！」一聲，跌跪在地上。
　　錢？唉……看著眼前這沒種的垃圾，比古清十郎忍不住要為他嘆氣了，算了，他早已經懶得管這種事了……，「好吧！我不殺你，你現在就給我滾下山去，記得找人來把你這些可憐的部下扛回去。」收刀入鞘，看著青木健男屁滾尿流，急忙要逃離的身影，比古清十郎眼睛一轉，有點惡質的忽然大吼：「站住！」
　　
　　「不……不要殺我……，求求你……。」青木健男本以為終於可以逃離魔掌了，沒想到才一轉身，對方又忽然轉性，如此的連續恐嚇之下，他再也不堪身心的負荷，跌坐在地上，失禁的尿液從褲子裡滲出來。……-_-|||

　　啊？不會吧？這樣就不行了，真是不耐用，不好玩！比古清十郎受不了的翻翻白眼，「我只是要提醒你，最好不要再玩這種把戲，否則下次再讓我遇到，恐怕就不是這麼好解決的了，滾吧！」這種時候，就深深覺得還是那個笨徒弟玩起來比較有意思。

　　一條小命好不容易保住，青木健男哪敢再逗留下去，深怕等一下他再改變心意，自己就沒辦法活著走下山啦！拼著吃奶的力氣，青木健男以生平最快的速度，立刻消失在森林裡。
　　攆走了青木健男，比古清十郎再次轉身面對六星一家人，氣氛又再次變得尷尬沉默。

　　良久，六星武雄才怯怯的開口打破了沉默，卻不是對比古清十郎說話。
　　「好……好了，織夜，跟我們回去吧！」事到如今，他們也只好帶著織夜趕快離開京都，青木健男受到這樣的對待，絕對不會放他們干休的！說著，伸手抓向織夜的玉腕，就要拉著她離開。
　　「我不……」織夜話還沒說完，比古清十郎的低沉已經響起：「慢著。」

　　伊勢靜姬以為比古清十郎是不滿他們沒有向他道謝，急忙插嘴：「謝謝你，篤郎，我們現在要帶她回去……」沒說完的話消失在比古清十郎冷冽的眼光下。

　　凝視著織夜紅腫破皮、傷痕累累又沾滿泥巴與樹葉的纖纖小腳，比古清十郎停頓了一會兒，沒有馬上說話。「……，我已經不再叫做篤郎，我的名字是新津覺之進。」早在二十六年前他就不再是望月篤郎了。
　　「要帶她走，先回答我的問題再說。剛才那群傢伙，是你們引來的嗎？為什麼你們會和那種人混在一起？難不成，你們真的是打算把自己的女兒賣入火坑嗎？回答我！」嚴厲的眼光梭巡著六星夫婦的臉，讓他們羞愧的低下頭。
　　「我……我們……」六星武雄根本不敢回答，從剛才的一番打鬥，他明白的知道，這傢伙的劍術造詣早已較諸二十六年前強上不知多少倍了，開玩笑，他還想要命咧！
　　「不說話不代表能夠解決問題。靜姬，回答我。你們真的打算這樣做嗎？是，或不是？不要欺瞞我。」比古清十郎很清楚六星武雄在想什麼，他也懶得去理他，直接看向伊勢靜姬，他絕對要從他們的口中知道答案。
　　「這……」伊勢靜姬明白自己是瞞不了他的，但是，她卻又不想讓他明白真相。
　　「說“是”，或者“不是”。」比古清十郎已經失去耐性，看織夜的雙腳那模樣，他知道她再忍也忍不了多久，很快就會站不住。
　　「是。但那是因為她背負了預言嫁不出去……」禁不起比古清十郎冷酷的追問，伊勢靜姬囁嚅的回答。同時她心裡也忍不住難過了起來……他不是以前的篤郎了，以前的他絕對不會這樣冷漠的對待自己的……。
　　「我沒有問理由，而且那也不是理由。」聽到心中早已料到的答案，比古清十郎只感到有些遺憾，時間，果然會帶走很多東西……。
　　「很好，那麼，你們可以走了。」冷眼瞧著六星武雄又準備強拉織夜的手，他慢條斯理的開口：「但是，這個女孩留下。你們不准帶走她。」
　　說話間，他已經走到織夜身前，六星武雄立刻放開織夜的手，退避三舍，根本不敢接近他，比古清十郎就像一座山一樣的擋在六星夫婦與織夜之間。
　　
　　「為……為什麼，你……」六星武雄本來想指責他多管閒事，但一想到他的武術之強，他又悻悻的閉嘴，不敢再說下去。
　　比古清十郎冷冷的回答。「這種事情會發生第一次就會有第二次，我不會讓這樣一個女孩遭遇這種事。」
　　廢話！如果他傻傻的讓六星武雄和伊勢靜姬把這女孩帶回去，那他今天從這批人手裡救她根本就是浪費！不想去想留下這女孩可能會增加的麻煩，反正，他決定要救的人，就要救到底！
　　「你們兩個現在就離開，我勸你們最好立刻離開京都，從今以後，我不認識你們，而這個女孩和你們也沒有關係了。」
　　比古清十郎語出驚人，六星武雄也顧不得害怕了，立刻反駁：「那怎麼行！難道就讓織夜隨便跟著你嗎？」
　　
　　皺起眉頭，雖然知道這是必然會遭受的懷疑，比古清十郎心裡還是不太舒服。
　　「我不會對她做出什麼不軌的舉動，我只會暫時照顧她一陣子，至於她要選擇怎麼樣的人生，跟隨怎麼樣的人，那將由她自己來決定。」
　　眼裡透出些許殘忍的目光，直視著六星夫婦。「不管怎麼樣，至少跟著我，她絕對不會有被賣掉的危險。」
　　「你！……」六星武雄還想說什麼，伊勢靜姬卻拉住了他。「算了，我們走吧，武雄。」
　　沒有用！伊勢靜姬頹喪的明白，不管他叫什麼名字，那嫉惡如仇的個性從來不曾改變！如今他既然話說出口，就代表沒有轉圜的餘地，而滿臉羞愧的她，早已無顏在他面前多待一秒！
　　時間確實改變了太多東西，過去，在此刻早已灰飛湮滅！

　　雖然明明不敢違抗比古清十郎，半推半就的被伊勢靜姬拉著離開之前，六星武雄還是不滿的以言語向比古清十郎示威了一番：「我不承認！我辛苦養大的女兒，你沒有資格替身為父親的我決定她的人生！哼！我要怎麼做都是我的自由！你等著瞧！有朝一日我一定會找你算帳的！」

　　看著自己的父母親離開之後，織夜望著面前挺拔的背影，輕聲的說著：「謝謝你，新津先生。」
　　新津先生？比古清十郎怎麼聽這稱呼就怎麼不舒服，他轉身看著織夜：「不要用那種怪稱呼叫我，喊我比古清十郎，或是清十郎，隨便妳。」不知為什麼的，他就是希望她喚自己真正的名字。
　　「呃……，那新津覺之進……」一陣陣火灼般的疼痛從方才就一直在織夜的腳延燒，只是她始終強忍著，而現在，也不知道是放心或是其他原因，一股刺骨的疼痛突然攻佔她的神經感官，她的雙腳一軟，眼看就要跌坐在地上……。
　　「那是化名。我該怎麼稱呼妳？」比古清十郎及時拯救了她。健臂一伸，織夜就跌進他懷中，比古清十郎只用一隻手臂，讓織夜當成坐椅一樣的坐著，就輕輕鬆鬆的撐起了她，完全不把她的重量當一回事。
　　「我……我的名字叫六星織夜，您可以直接叫我織夜。」織夜的小手扶著比古清十郎的肩膀，深怕自己跌下去。
　　這是她生平第一次，靠一個男人這麼近啊！她整個人都在他帶著醇酒香味的男性氣息環繞之下，織夜幾乎覺得自己的臉頰都要燒起來了……。

　　「好，織夜，」比古清十郎抱著她走向河邊，低下身子，將她放在河邊的大石上，大手握住她纖細的足踝，開始為她清洗傷痕累累的腳。
　　「會有點痛，忍耐一下。」
　　清涼的河水滑過織夜的腳，帶走了灼熱的感覺。不過雖然比古清十郎的動作極為輕柔，陣陣的刻骨刺疼依然教織夜蛾眉顰蹙，但她堅毅的不肯哼一聲痛，只是緊抓石塊的指節忍不住泛白。
　　早就明白這女孩外柔內剛的個性，比古清十郎輕輕的笑了笑，取出刺進她腳掌的最後一根芒刺，放下她的腳。
　　「等我一會兒，妳先泡一下水，消消腫。」站起身，拎起被遺忘許久的水桶，比古清十郎走向不遠的水邊，完成他原本來到這裡的目的－打水。
　　打完了水，他輕輕鬆鬆地用左手的兩指，分別拎起兩桶水，走回織夜的身邊，二話不說的，用右手抱起了織夜。
　　「走吧！一番無聊事，折騰到現在，該是休息的時候了。」抱著織夜，比古清十郎往回家的路上走去。「妳的腳還得趕快上藥呢！」
　　「嗯……謝謝你……。」輕輕扶著比古清十郎堅實的肩，隨著他踏著月光，向著歸途行去，織夜生平第一次，真正感受到一種平靜、踏實、安心、溫暖的，回家的感覺……。