在小學的教科書上就說，紙、指南針、火藥、印刷術，是中國的四大發明。 

在人類的歷史上，中國發明了指南針。中國的指南針，據說早在黃帝與蚩尤打仗的時候就用過。但是這個發明傳到歐洲，歐洲人利用這個指南針去發現新大陸，去發展他的殖民地，去開拓海洋的世界，去拓展世界文明。 

中國也發明了火藥，中國的火藥最大的功能，是在新年放鞭炮之用。西洋的火藥，卻征服了歐洲、美洲，甚至瓜分了亞洲。 

中國又發明了紙和印刷術。紙和印刷術在中國，多數作為文人印詩、小說或佛教印佛經之用。然而紙和印刷術傳到歐洲，形成了整個世界的文藝復興運動，使人類的心智甦醒。由於聖經的大量印刷，造成宗教改革運動，把上帝從羅馬狹窄的教堂中解放出來，而普及全世界。由於印刷術的普及，歐洲開始有言論自由，人類的眼界因此拓展，從而有了科學、工業革命和急速進展的科技。 

在一九一四年，全世界有百分之八十的土地，在歐洲人的控制之下，這究竟是怎麼樣發生的呢？在一千年前，歐洲是一片黑暗與荒蕪。當時的印度充滿了香花和水果，物產富饒。西元七世紀的中國，國勢達到頂峰。為什麼風水輪流轉，到了二十世紀，中國沒落，印度貧窮不堪，人民飽受飢餓和戰爭之苦。這究竟是制度的原因還是文化的原因？歐洲是憑什麼興盛起來的？英國憑什麼成為日不落國而擁有世界四分之一的土地？ 

文明的興衰而影響到該地區的幸福，一個國家的興衰關係到該國家所有人民一生的努力。現在，菲律賓的一般家庭一生所有的努力不及台灣一般家庭一年的收入，這究竟又是怎麼樣發生的？ 

噫！思索治國平天下之道，研究文明發生的原因，研究國家盛衰的緣由，自古至今，永遠迷人。