敢於不同的勇氣──28歲「高齡」的英國志工Gap Year，讓我找到真正喜歡的自己

前幾天在 BBC 2 上看到連恩．蓋勒格（Liam Gallagher，英國搖滾天團 Oasis 前主唱）上節目受訪，我突然有種既真實又虛幻的感覺。

因為當年紅遍全球、由 Gallagher 兄弟組成的英式搖滾樂團 Oasis，正是促成我想來到英國的最重要原因──那時我 17 歲，雖然不確定自己會進哪一所大學、將來會做什麼工作，但卻已經在心中立定了「將來一定至少要去趟英國」的志向──沒想到 20 年後，我不但真的來到英國，更在這裡落地生根，有了自己的家庭和事業。

對，我去英國的動機就是這麼簡單、這麼個人、這麼「無關宏旨」──只為了要到 Oasis 的誕生地，看一場他們的現場演唱會。

但很多時候，其實啟發一個夢想的理由不需要多偉大，重點是你有沒有執行夢想的勇氣，與踏出第一步的決心。

我採訪過二十多位在海外闖出一片天的優秀華人職場菁英，並深深被他們的故事所激勵，現在換我來和大家分享我自己的經歷，一個將兒時夢想兌現的故事：

遇上「青年危機」：用「最經濟實惠」的方式，初次踏上英國的土地

1980 年，我出生在台北市一個小康家庭，父母都沒有留洋的背景，也沒有把我送去歐美國家深造的打算。只有母親在我大學畢業後，鼓勵我去上海讀書，攻讀復旦大學的新聞學碩士學位──那年我 22 歳，人生第一次和所謂「國際化」這三個字沾上邊。

因為讀的是新聞傳播，研究所畢業後我順理成章進入平面媒體工作，一做就是 5 年，職涯正在最順心如意的階段，我卻出現了「青年危機」：對原本自己最喜歡的媒體工作出現職業倦怠，卻又對未來的規劃毫無頭緒，所以當時 28 歲的我，決定給自己一個 gap year。

由於當年（2008 年）沒有所謂的打工度假簽證（Tier 5 Youth Mobility Scheme Visa，簡稱 YMS 簽），去英國留學也不在我的人生計畫裡，所以想要在英國生活一年，並且有工作經驗，最經濟、最可以「說走就走」的方法，就是申請志工簽（Volunteer Visa)。所以 2008 年 9 月，我拿著通過兩次面試才申請到的英國志工簽證，初次踏上英國的土地。

當飛機降落在倫敦 Heathrow 機場時，我像很多初次到國外生活的台灣人一樣，以為自己即將要展開的只是一場華麗的冒險，殊不知我未來的人生，竟然就在這裡紮了根。

因為拿的是 Volunteer Visa，我的志工生涯和現在拿著英國度假打工簽的「英打族」不太一樣──既然選擇做志工，目的就不會是賺錢，因為志工沒有薪水，只有慈善機構提供的住宿、旅遊津貼和每周 70 多英鎊的「零用錢」。文化交換（cultural exchange）、學習語言、或單純助人的性質，大過一切。

出國就能「找到自己」？如果沒有積極尋找，「自己」其實不會出現

我被分配到在一所位於英格蘭中部的知名大學裡工作，幫助有肢體障礙的英國大學生自理生活，譬如協助用餐、洗衣、購物等。我的「同事」大多是來自德國，想以「社會服務」代替服兵役的 18 歲小男生，也有來自美國或歐洲其他國家，想體驗英國文化的青少年──簡單來説，會參加這個 project 的人，大部分都是還未出社會的 teenagers，因為歐美人鼓勵高中畢業的孩子用一年的 gap year 探索世界，找到人生方向後再決定是要繼續讀大學，還是直接進入職場。

只有我這個「異類」，是已經念完碩士、在中國和台灣有5年工作經驗，但可能正是因為 18 歲上下時沒有＂take a gap year＂，28 歲時才會對人生產生迷惘，所以需要用這個機會來「找自己」──

有一種流行的說法，是出國流浪就可以找到自己。但我以過來人的經驗，小小潑一下這種浪漫想法的冷水：如果你沒有利用在國外的時間積極地「找」，其實那個「自己」不會自動出現。不是離開台灣，就可以讓你自然而然地找到人生的新方向，你在台灣有的問題，也不會因爲出國而自行解決。

在異國文化的刺激下，在人生地不熟的環境下，你必須一邊學習獨立，一邊調整自己的心態，理解西方社會和台灣的不同之處，並且學習優點、記取缺點。另一方面，也會開始重新檢視過去或許從來沒想過要質疑的台灣主流價值。

這個過程對我來説，才是「找自己」：透過對照與反思，找尋自己由衷認同的價值觀、找到自己真正喜歡的生活方式、找出自己全心嚮往的人生目標。

而我「找自己」的方法，就是把自己遠遠地推離舒適圈，暫時忘記我在台灣是個碩士，還有 5 年的媒體工作經驗，是被公關捧在手心的雜誌編輯......我把自己當成一張白紙，做以前不曾做過的事，在校園裡陪有肢體障礙的大學生散步、吃飯、談心，幫他們洗衣服、穿鞋子、吹頭髪。

遇見早熟的英國罕病男大生，是我志工生涯最幸運的一件事

我志工生涯中最幸運的一件事，應該就是認識我的案主 Joe，他是一位罹患肌肉萎縮症的英國男大生。就讀工業設計系二年級的他，不但有著一張俊俏的臉龐、聰明的腦袋、無限的創意和一顆善良的心，還有無與倫比的幽默感──如果不是因為得到遺傳性的罕見疾病，他絕對是人人羨慕的「人生勝利組」。

因為疾病的關係，Joe 比同年齡的孩子早熟很多，所以雖然我們一個是 19 歲的英國大學生，一個是 28 歲的台灣媒體工作者，卻很快就成為無話不談的好朋友──我們在校園裡彼此作伴，他向我展示英國文化、幫助我適應異國生活，我協助他打理日常瑣事、在他忙著趕作業時提醒他要記得吃飯。

他是我認識的第一位有肢體障礙的朋友，也因為他的緣故，我人生第一次設身處地了解到身障人士的困境與心理壓力，以及他們最需要得到的幫助。更重要的是，他的樂觀讓我開了眼界，從此讓我看待事情的角度更正面，也更珍惜自己擁有的一切。

Joe 在 9 歲以前，是個能活蹦亂跳的孩子，和所有的英國小男孩一樣，最喜歡的運動是足球，但在他 9 歲時，被醫生診斷出得到肌肉萎縮症這種罕見的遺傳性疾病，將開始漸漸不能走路，需要靠輪椅度過一生。我問他當時有沒有沮喪哭泣或自暴自棄，他説都沒有，因為「哭或抱怨不能改變任何事」，他只是開始學著接受自己未來的生活和人生，將和 9 歲之前大大不同。

Joe 的病情會隨著年齡增長漸漸惡化，因為會有越來越多的肌肉慢慢萎縮，最後將影響到心臓，所以通常肌肉萎縮症患者的壽命都不長，Joe 的母親每次想到這點就忍不住哭泣，但我卻從來沒看過 Joe 本人掉下一滴眼淚──提起自己的病情，他總是一副酷酷的樣子；談起自己最近動的手術，也好像在講別人的事。

由於他的態度實在太正面、人又太幽默常常搞笑，我有時候甚至會忘記他是必須靠電動輪椅移動的身障人士。而且奇妙的是，和他相處越久，我的「人生包袱」也越來越少，因為我在他身上看到的，是一個努力把比一般人更有限的人生，活得加更精彩的典範。

因為 Joe 的啟發，幫助我度過了無數的不順遂

和他相比，我能自由運用雙手雙腳，實在沒理由將自己設限。所以我在英國當志工的那一年，只要有想做的事，就主動努力地去爭取──除了得到在大學裡進修英文的機會，還跑遍歐洲各國自助旅行，認識來自世界各地的朋友。最重要的是，我終於一圓高中時代的夢想，在英國看了一場 Oasis 的演唱會。

Joe 給我的啟發遠不只這些。他改變了我對「願望」二字的期待：有次和 Joe 在閒聊時我問他，如果讓他可以自己走路，不需要依賴電動輪椅，但只有 24 小時的時間，他最想做的事是什麼？

他思考了一下告訴我，他最想做的事情，就是牽著女友的手走一條長長的街，因為他從來沒有機會從上往下俯視女友──除了坐在輪椅上抬頭看，他總想嘗試用不同的視角看世界。

這個對 Joe 來說不太可能實現的「願望」，對我來說卻是如此地輕而易舉，於是我明白一個道理：與其羨慕任何人，不如珍惜自己擁有的一切，因為許多你覺得理所當然的事物，搞不好是某人最想要，卻可能永遠得不到的東西。

這個道理看似很簡單，卻成為幫助我度過最多難關的信念：從 2008 年在英國當志工，到現在定居英國進入第 7 年，我遇到的不順遂從沒有比別人少。只是，我不會一直聚焦在自己的逆境裡，也不會去羨慕別人的成功，而是在失意時看看自己擁有的一切，提醒自己只要我還是健健康康地活著，就已經比很多人要來得幸運。

英國有公主，但少見「公主病」──尊重個體差異的價值，讓我印象深刻

在英國當志工的這一年，除了 Joe 給我的影響，我身邊的英國朋友，也帶給我很多反思的機會：我發現英國人一般很重視私人生活，不論工作多忙、職位多高，他們常永遠把家庭排在第一位，也很懂得利用工作余暇，經營嗜好與興趣。大部分的人，都有至少一項和工作無關的第二專長──「work for live, not live for work」對他們來説不是口號，而是每天都在實踐的中心德目。

不管來自市農工商哪種背景，大部分的人都有獨立思考的能力，對新聞時事有一套自己的觀點，人們也大都懂得尊重和自己不同的聲音──至少在家人朋友間如果持相反意見，英國人很少會因此反目或試圖改變對方，而是拿出思辨的精神和對方討論自己的想法，若對方還是不認同，英國人會選擇尊重，充分顯示成熟的民主素養。

英國社會尊重個體間的差異性，比較少出現集體輿論檢討某一族群的現象，你想做什麼工作、人生要怎麼規劃、結不結婚、跟同性還是異性結婚、什麼時後結婚、生不生孩子、買不買房子......都不會有人干涉，社會也不會幫你貼標籤，你自己覺得自己過得好就好了，和你價值觀接近的人，自然會和你走到一塊，志不同，也不會有人勉強你改變。

更令我驚訝的是，在所得比台灣高的英國，人們追求名牌的欲望似乎沒有比較高，他們在這方面比亞洲人保守，更傾向購買和自己收入匹配的品牌。例如許多英國人喜歡開玩笑說 Burberry 雖然是英國品牌，但好像都是非英國人在使用的比例較高。

走進位於牛津附近的全歐洲最大名牌 outlet（暢貨中心）–Bicester Village，清一色都是亞洲觀光客，英國本國消費者非常少。我想這除了和英國精品市場充滿了小眾、客制化、藝術性高的獨立品牌，消費者有很多的選擇外，英國人大多不需要借由名牌來彰顯自己，也是一大主因。

兩性平等，也是我在英國體認最深的其中一件事。英國有「公主」，但整體來說沒有「公主病」這個現象──因為英國男生不會買帳，當地也沒有這種養成公主病的環境，公主病自然沒有發展的機會，而沒有了傲嬌的「公主」，自然也不會有悲情的「工具人」。

這種強調男女地位平等的價值，讓女人在英國社會出頭的機會和男人一樣多、薪水也一樣高，回到家中，家事自然也是兩性一起平均分擔，社會相對不會用「女主內、男主外」的觀念，來期待女性做比較多的家務、或是要當個「小女人」般順從男性。

找到敢於「不同」的勇氣，我在 29 歲開啟人生新頁

我的志工生涯，讓我從經歷文化衝擊，到學習接受、適應、融入英國社會。與其說我在這個過程中「找到自己」，不如説我是找到了「追求夢想、敢於『不同』的勇氣」。啟發我、帶給我勇氣的，除了 Joe 的故事，還有我在英國認識的朋友們──他們向我展示原來生活不是只有我在台灣習以為常、卻感到困惑的那種形態，人生的追求也可以有另一種排序。

因此我在志工計劃結束後，帶著這股勇氣回到台灣，在 29 歲時大膽轉行進入行銷公關業，在新的領域發掘自己的濳能、建立新的專業，找到了職涯的新方向。後來，我於 2011 年移居英國，在競爭最激烈的行銷業打敗其他英國籍的求職者，成為一間歴史悠久的 marketing agency 裡，唯一的華人客戶經理。

現在的我，定居英國已進入第7年，除了組成自己的小家庭，也有一份熱愛的事業，這個原本只打算要 short stay 一年的國家，卻成為我人生落腳的目的地。

而這一切，都起源於 2008 年決定走出台灣到英國當志工的那一刻──這個決定，不但最後讓我決心成就在海外工作發展的機會，還讓我找到了自己喜歡、也適合自己的生活方式。

你也有一個青少年時期的夢想，三不五時地在內心深處騷動嗎？

希望這個故事，能帶給你真正踏出那「追夢第一步」的勇氣──不論年齡、非關身份，當你開始付諸行動後，會發現原來勇氣是會越用越多的──它不但能帶領你完成夢想，更能讓你找到過去不曾發現的自己。

執行編輯：鄧紹妤
核稿編輯：張翔一

讀者太太／英國職場放大鏡

英國人妻讀者太太 Mrs Reader，土生土長台北人，2011 年移居英國，與老公 Mr Reader 育有一子。國立政治大學社會學系、上海復旦大學新聞研究所畢業，當過 5 年記者、2 年精品公關。目前定居英格蘭中部，任職整合行銷公司客戶經理，同時為求職網站 mit.Jobs、《30+BLOG》駐英國特約作家，撰寫關於職場、親子、生活的跨文化社會觀察與現象解析。更多介紹請參考：
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