張家界市人口152萬人，有土家族、白族、苗族等少數民族。其中以土家族人數最多。

土家族人年輕的男子叫阿哥，少女叫阿妹，不叫先生或小姐。叫小姐是侮辱，因為小姐是好吃懶做，不做事的人。習俗是生下男孩種一棵橘樹，希望男孩將來有出息，可以「中舉」。生下女兒就種樟樹，將來長大出嫁時，砍樹做木箱好做嫁妝。

湘西特有的風俗有放蠱、趕屍、哭嫁：

一、望夫早歸就放蠱─妻子耽心丈夫流連在外不歸，就用蜈蚣、蠍子等毒蟲做成蠱粉給丈夫吃，丈夫就會按時回家，否則就會毒發身亡，要有解藥才能救他的命。

二、千年古謎談趕屍──湘西因地方貧瘠，生活窮困，男人需出外謀生，工作辛苦勞累客死他鄉的，家人想要運屍返鄉，費用很高，難以負擔，而舊時官道很少，運屍在路上是很忌諱的。因此喪家請了學藝道士，將屍體內臟挖出，並做了防腐措施，給屍體穿上黑衣黑褲，利用夜間施法，在屍體額頭上貼上黃色符紙，屍體便一跳一跳的跟在道士身後跳回故鄉。而白天停屍於廟宇，利用黑夜趕路。

三、千年絕唱哭嫁歌──土家有一個有趣的習俗，土家姑娘出嫁前，有好長一段時間（約十歲就開始學習哭嫁）。自男方訂下婚期後，就在房內擺上10碗茶，邀請9個女孩子，圍在一起哭嫁，稱為「十姊妹哭」。哭嫁時間長花樣多，內容不外是罵媒人，哭丈夫不成材，並且訴說離別情，訴說養育恩，哭中有唱，唱中有哭，哭哭唱唱，唱唱哭哭，哀而不悲，情景動人。

張家界原名青岩山，相傳漢高祖劉邦平定天下後，開始誅殺功臣，所以張良就輾轉逃到青岩山，並在南邊半山腰，種植七棵銀杏樹，並以此為界。後來的指揮使張萬沖據為己有，不准寨民進入。因此與寨民發生衝突，張良化身仙人協助寨民奪回人間仙境張家界，此為地名由來。

還有一點奇怪的是武陵園區內的旅館、飯店，招牌多為中、英、韓三種文字並列，不見日文，也不見日籍遊客，韓國遊客很多。