改編自加拿大作家楊馬泰爾（Yann Martel）2001年問世的暢銷小說，《少年Pi的奇幻漂流》（Life of Pi）的原著早已是聞名遐邇的當代名書，好萊塢大片廠20世紀福斯（Twentieth Century Fox）的分支福斯2000（Fox 2000）當然也搶得先機，在2003年便買下版權，準備打鐵趁熱搬上銀幕，最早被邀請接下此片的導演，是當時《靈異第六感》（The Sixth Sense, 1999）的印度裔票房大導（現在的票房毒藥）M.奈特夏馬蘭（M. Night Shymalan），但後來他卻臨時變卦，因選擇改拍《水中的女人》（Lady in the Water, 2006）而作罷。

第二位是在2005年被接洽的《哈利波特：阿茲卡班的逃犯》（Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, 2004）墨西哥名導艾馮索庫阿隆（Alfonso Cuarón），但他隨後也轉而投入《人類之子》（Children of Men, 2006）；第三位是曾與福斯合作過《異形4：浴火重生》（Alien: Resurrection, 1997）、以《艾蜜莉的異想世界》（Amélie）享譽國際和奇幻風格聞名的法國名導尚皮耶惹內（Jean-Pierre Jeunet），然而，製作本片需要的超高預算（八千五百萬美元），即使惹內已耗費長達一年時間進行前製，在福斯與惹內無法達成共識下，惹內在2007年決定放棄這個看似永不可能完成的計畫。

直到2009年，福斯找上剛拍完《胡士托風波》（Taking Woodstock, 2009）的李安，他曾和專門製作與發行獨立電影的福斯探照燈（Fox Searchlight）合作《冰風暴》（The Ice Storm, 1997），於是看似漸被遺忘的計畫終於起死回生，即使李安提出遠低於一億美元的七千萬預算，曾無法通過福斯的評量，幸好他們並未把這項計畫再度打入冷宮，很快就進入製作程序，節省開銷的重點，正是就地在台灣台中和墾丁的搭景取材，雖然後來還是「不免俗」地超了支，至少這份堅持，再次帶給台灣得以在世界上感到驕傲的契機。