<什麼是皇宮菜>

皇宮菜是「落葵」的別名，又稱為天葵、胭脂菜、牛皮凍等等。因為它的葉片肥厚、柔軟，吃的時候，口感有點像是吃木耳，所以也有人稱它為木耳菜。

< 皇宮菜的栽種 >

皇宮菜的抵抗力強，少蟲害，種植容易，栽培時幾乎不必噴灑農藥。皇宮菜發芽適溫為攝氏20~25度，在台灣除了冷鋒過境之外幾乎全年均可種植，種子播種後約5-7天即可發芽，土壤方面挑選排水良好的壤土、砂質土壤均可，定植後約一個半月就可陸續採收，採收時不要連根拔起喔，只要採收嫩莖與葉子即可。繁殖方法除了採用種子育苗外，亦可摘取約15公分 帶葉嫩芽插杵繁殖，土壤保持潮濕與防曬，10天左右即可生根。


< 皇宮菜的料理 >

挑選皇宮菜，一定要選嫩的才好吃，梗不要太長。因為梗比較短的皇宮菜，嫩的部位也比較多。皇宮菜不適合生吃，煮了之後吃起來會黏滑的口感；因為它帶點腐泥味，多少會影響口感。

烹調前，可以先用滾水燙過，去除黏液和氣味，或是加入大蒜、辣椒等辛香料快炒，也可以減少這些味道。皇宮菜的底部容易老化，如果不是當天料理，建議烹煮時先切除掉老化的部份。

中醫師表示，大部份的蔬菜性質都略微偏向寒涼，可是皇宮菜屬性溫平，很適合坐月子吃。不少產婦怕胖，吃膩了大魚大肉，麻油皇宮菜倒是相對清淡的食補。不過，許多人的烹調方式錯誤，用燒得滾熱的麻油爆炒薑片，反而破壞了麻油的抗氧化功效。

正確的作法應該是，用少量雞油爆香薑片，再加入雞肉同炒，倒入米酒和水之後，再加進麻油，這一來，才能保有麻油的抗氧化功效。 


<皇宮菜的營養>

營養師指出，皇宮菜略微帶點腐泥一般的味道，讓它接受度打了折扣。但是跟一般綠色蔬菜相比，皇宮菜的蛋白質含量卻更高。同樣是100公克重，皇宮菜的蛋白質含量有3.1公克，比一般蔬菜的2公克要來得多。也因為如此，熱量也稍微高一點，大約有35大卡。

除了蛋白質和熱量稍高，鈣含量比較多，也是皇宮菜的特色。100公克重的皇宮菜，就有168毫克的鈣，比起菠菜或莧菜都來得高。不但如此，皇宮菜的鐵含量也不錯，小白菜、菠菜都比不上它。也因為鈣質和鐵質含量都不錯，皇宮菜是坐月子餐常見的菜色。而皇宮菜常見的烹調方式，是跟麻油拌煮。不過，鈣和鐵在某種程度上會相互抑制，影響吸收利用率。還值得一提的是，皇宮菜不論是維生素C、B2、維生素A的效力，以及β胡蘿蔔的表現上，也比不少蔬菜要來得出色。維生素A有抗氧化的功效。不過，維生素C不耐熱，加熱烹調的過程中難避免會有耗損。

至於皇宮菜獨特的黏液，一般相傳，這種黏黏的液體可以「顧胃」。從營養學的角度來看，皇宮菜含有的多醣體，雖然有抗氧化和防癌的功效，但是如果要想保護胃壁，防止胃炎及胃潰瘍，還要科學研究來證實。

像皇宮菜這類有黏液的蔬菜，一般人相信能夠滋潤養陰，還有顧胃的功效。中醫師說，皇宮菜帶有黏稠感的液體，比起一般蔬菜，對胃腸有比較好的保護，加上它豐富的纖維質，能夠幫助消化和排便，產後有便秘困擾的婦女，可以多吃。另外，也有人相信，皇宮菜和魚鰾同炒，有助於產後乳汁分泌。但是中醫師說，這恐怕是就形象學的角度來看，如果要促進乳汁分泌，魚鰾的貢獻會比較大。