电磁轨道炮属于“不折不扣”的新概念武器，但这一发明起源较早，已经有了八九十年的历史。电磁轨道炮由法国人维勒鲁伯于1920年发明。1944 年，德国的汉斯勒博士研制出长2米、口径20毫米的电磁轨道炮，能把重10克的圆柱体铝弹丸加速到1.08千米/秒；1945年他又将2门电磁轨道炮串联起来，使炮弹速达到了1.21千米/秒。

二战期间，日本也研究过感应加速式电磁轨道炮，并把2千克的弹丸加速到335米/秒。但由于材料和电力等关键问题无法解决，电磁轨道炮的研究陷入瓶颈。1978年，澳大利亚国立大学物理学家理查德•马歇尔和约翰巴伯等人使用5米长的电磁轨道炮将质量3.3克的塑料弹丸以 5.9千米/秒的高速发射成功的突破性进展。

概念武器电磁轨道炮采用电磁轨道炮发射无控射弹或电热炮发射受控弹头，主要用于低空拦截各种战术导弹及其它飞行器。采用无控射弹进行低空近程防空时，一般用初速高的电磁轨道炮和质量小，形体小的重合金长棒形射弹，拦截距离不超过5千米，射弹初速3～4千米/秒，射弹质量约100克，一次连射不少于 10～20发。

普通舰炮的射程只有20千米，而且准确度很差，巡航导弹的有效射程虽然超过了300千米，但它们造价昂贵，而且一艘舰艇最多只能携带70枚，由于无法在海上装卸，补充时还必须返回港口。电磁轨道炮则以射程远、成本低、运输以及补充便利等多项优势而被美国国防部寄予厚望。

“冷战”结束后，随着美国和西方防御思想的转变，电磁轨道炮应用的研究重点也由战略和空间防御向常规战争和战术应用转移。电磁轨道炮甚至还被美国陆军看成是2020年后陆军战车主要武器的候选技术方案。2008年1月31日，美海军进行了高能电磁轨道炮试验。测试中，电磁轨道炮达到了创纪录的10兆焦水平，此前的电磁轨道炮的炮口动能仅接近9兆焦。电磁轨道炮应用电磁能发射炮弹弹丸，射程可以超过200海里。由于电磁轨道炮应用电能发射弹丸而非传统的火药，因此避免了舰炮炮弹在舰上爆炸的危险。美海军希望电磁轨道炮最终能替代当前装备的标准5英寸舰炮，预计电磁轨道炮装备海军最早也要2020年之后。

目前，美国海军正与英国国防部一道研制这种电磁轨道炮，他们准备把驱逐舰变成一个超长的机关枪，在一分钟内就可以发射12发这种廉价的炮弹。位于英国柯尔库布里的一家工厂已经在2003年按1∶8的比例生产出了这种电磁轨道炮的样品，并在试验中射出了以6倍音速稳定飞行的炮弹。美国海军将电磁轨道炮作为其三大重点开发项目之一，计划从2018年开始装备未来的DD(X)对陆攻击驱逐舰。

除美国以外，西欧的英、法、德三国以及日本和俄罗斯都介入了电磁轨道炮技术的研究。英国研制电磁轨道炮的主要方向是装备未来的主战坦克。法国和德国决定联合研制电磁轨道炮。当然，中国也不例外，据内部核心知情人士透露；中国舰载轨道武器是中国军方正在加速研究的另一种重要的高速电磁能武器。这种武器能够发射高超音速的精确制导弹丸，在数分钟内就可以对数百公里远的目标进行精确打击。令人可喜的是，中国军方所研发的舰载电磁轨道炮已经进入最后冲刺阶段，其规划中的舰载电磁轨道炮将很快登上中国未来的无敌舰队。可以预见，"光速"武器和"电能"武器将为中国军方从根本上改变海战及从海上发起的作战模式带来本质上的飞跃。

更为重要的是，中国军方在研的大型水面战斗舰船舰载轨道炮系统各项性能数据均优于美国即将安装上舰的轨道炮。我军电磁轨道炮弹丸发射重量（包括推进器和膛片）2X公斤；飞行重量1X公斤；初始速度2.XX千米/秒；初始动能6X.X兆焦；膛口动能1XX兆焦，炮管长度XX米；发射速度6～XX发/分钟；系统功率需求 1X～3X兆焦；弹丸携带量 2XXX发；最大射程3XX千米；作用于目标的能量为1XX兆焦。

在作战中，1XX千克的动能（非化学能）杀伤弹丸能够以8倍音速发射攻击远至3XX千米范围内的目标，时间不超过X分钟。我军舰载电磁轨道炮除了在作战上的优势外，对海军后勤和舰船设计也将产生深刻的革命性影响。舰载轨道炮的维护保养将明显比传统线膛化学能武器设备简单容易，同时在同等情况下未来舰船将可以装载更多的轨道炮弹丸。由于每发弹丸/综合发射装置的体积更小而且不需要推进剂，每艘舰船装载的综合发射装置将是传统的10倍以上