甚麼是假說(hypothesis)？甚麼是理論(theory)？甚麼是事實(fact)？甚麼是真理(truth)？

很高興有人來踢館，所以我才能將話題由「生命」轉到「真理」。不過我還是會將生命的型態的案例討論完。

最近有一位踢館者指出，我必定是基督徒。BINGO！正解。至於我是不是迷信或無知，就交給讀者你們來判斷了。不過，我是美國長春藤名校 Princeton University 的博士，也是網路科技公司的創業家兼CEO，絕大多數認識我的人，都不會把迷信或無知跟我扯上關係--除了我的太太，她最喜歡笑著罵我豬頭，而豬頭應該就是很接近無知了吧！我在《馬雅人打球的規矩：贏了，才可以死》PO文裡寫了以下的一段話：

我自己年輕時也常常笑人無知，現在已經慢慢學習去了解「無知」背後的「信念」，如果那個信念是純真、信心、盼望與愛的話，我就會努力地讓自己尊重那個「無知」。

這是我的真心話。我以前不是基督徒，也常藉著科學與知識來數落追求宗教信仰者，認為他們都是一群在走頭無路或意志軟弱時，才去尋求心靈慰藉的凡夫俗子。是不是很毒舌？提倡進化論的人，背後的「信念」是甚麼？他們學術旅程的目的地何在？如果生命的本質不是「體」，而是「靈」與「魂」的話，研究「體」的進化的目的何在？Can you do anything about it?  我知道有不少學者想跳脫「體」，用進化論來探討心智、語言、人性、社會、政治、及宗教的演進，這些都是很有趣的研究主題，可以發表學術論文、甚至出書上電視接受訪問，也可以讓很多研究生拿到學位或教職。可是，用化石、頭蓋骨、以及遺跡就當真能探討出人類心智的進化嗎？這些知識(knowledge)可以為人類解決甚麼問題呢？如果沒有進化論，生物學相關領域的研究論文相信會少掉四分之三以上，我個人認為，這就是進化論之所以會存在的主要原因。每個假說都要有一大群信徒的支稱才能流傳。進化論、創造論或其它信仰的相關假說，都是這樣。But which one is truth? 哪一個假說才是真理？

言歸正傳。我就用進化論者最常用的一項科技來說明：甚麼是假說(hypothesis)？甚麼是理論(theory)？這項科技就是「放射性碳定年法」(C-14 radiocarbon dating)，以下是維基百科對它的解釋摘要：

放射性碳定年法，又稱碳測年，是利用自然存在的碳-14同位素的放射性定年法，用以確定原先存活的動物和植物的年龄的一種方法，可測定早至五萬年前有機物質的年代。對於考古學來講，這是一個準確的定年法技術。...碳-14主要在30,000-50,000呎高空和較高的緯度形成，但碳-14卻平均分佈於大氣層，並且會與氧進行反應而形成二氧化碳。二氧化碳會穿透海洋溶於水中。由於假設在一段長時間之中，宇宙射綫通量（flux）是均等的，故可假設碳-14是均速形成的；因此，在地球大氣層和海洋中放射性與非放射性的碳的比例是固定的：約為 1 ppt（part per trillion，1兆分之1：每一摩爾6萬億原子）。...植物進行光合作用吸入大氣層中的二氧化碳，然後又被動物進食，故此所有生物都固定地與大自然交流著碳-14，直至它們的死亡。一旦它們死亡，這個交流就會停止，碳-14的含量就會透過放射衰變逐步減少。這個衰變可以用來計量一個已死的生物的死亡時間。

以下是維基百科對碳14的解釋摘要：

碳14是碳的一種具放射性的同位素，於1940年首被發現。它是透過宇宙射線撞擊空氣中的氮原子所產生，其半衰期約為5,730年，衰變方式為β衰變，碳14原子轉變為氮原子。由於其半衰期達5,730年，且碳是有機物的元素之一，我們可以根據死亡生物體的體內殘餘碳14成份來推斷它的存在年齡。生物在生存的時候，由於需要呼吸，其體內的碳14含量大致不變，生物死去後會停止呼吸，此時體內的碳14開始減少。由於碳元素在自然界的各個同位素的比例一直都很穩定，人們可透過測量一件古物的碳14含量，來估計它的大概年齡。這種方法稱之為碳定年法。不過，碳14測年法所測得的年代有頗大的誤差。而且他的假定-大氣中的碳14濃度是不會隨時間而改變，也與事實有落差。此外，碳14測定法亦有可能受到火山爆發等自然因素影響。所以，若沒有其他年代測定方法(如：利用樹木的年輪)來檢訂，單單依賴碳14的測年數據是完全不可靠的。

通常科學家檢驗一項科學發現有下列幾個重點考量：

1.數據的來源是根據經驗？觀察？或過去的事件？
2.有沒有任何前提假設？
3.可以用目前實際發生的狀況來驗證嗎？
4.被科學界一致接受嗎？

進化論沒有數據，只有達爾文的生物觀察及描述，所以是個假說；碳14測定法有數據，可以被驗證，算得上是個理論。可是這個理論有一個非常大的前提假設：在地球大氣層和海洋中放射性與非放射性的碳的比例是固定的，約為 1 ppt，也就是一兆分之一。如果這個假設是錯的話，那問題可就大了。

下次再進一步來解釋。該開工啦！2009可一定要努力以赴、敗中求活地來挺過去喔！