清道光年間,鴉片戰爭讓古老的中華帝國,見識了洋人的船堅砲利的洗禮,乃至英法聯軍、太平天國之亂,亦讓中國了解非變法圖強不足以救中國,因此乃有同治年間恭親王奕訢结合湘軍將領曾國藩推行洋務運動(亦稱自強運動),惜自中日甲午戰爭,宣告失敗.


自強運動失敗的原因很多,最主要的原因是這是一塲自上而下的運動,廣大的人民百姓,不知為何而為,甚至當火車、輪船初到中國時,被人民以會破壞風水、激怒河神為由加以抵制.而新式學校的建立,更與廣大受傳統教育的學子,深化對立,使得洋務派為教育百姓,費了極大的工夫,仍是徒勞,直至時務三字經的出現.


時務三字經,乃是時務報創辦人之一－黃遵憲所創,為了讓百姓們知道當今國際情勢,及變法改革的重要性,黃遵憲乃在所創立的時務報,仿效三字經的體裁,以淺顯易懂的文字,編寫時務三字經,今天下,五大洲.東興西,兩半球說明當今天下,不是只有大清,而是由五大洲所組成.泰西人,來京師.始傳教,繼通商.說明了中國與外洋的接觸.開兵端,迄始今.禍中國.....這說明了自鴉片戰爭以來中國的處境.由於言詞淺顯易懂,人人琅琅上口,亦推動了百日維新,使得光緒的百日維新,推行之初,來自民間的阻力變小.


但這樣的黃遵憲,大清朝廷竟容不下他.戊戌變法失敗之後,黃遵憲被以亂黨的罪名逮捕,原擬處死,後經各國駐華使節的援助、干預之下,黃遵憲獲釋,但被迫還鄉,由地方官吏,嚴加看管.在憂憤之際,看了小說－官塲現形記,讀完有感,寫下了 沈沈酣睡我中華,那知愛國即愛家,國民如醒今宜醒,莫待土分裂似瓜.的詩句,光緒31年(1905年)病逝廣東.

黃遵憲的一生,為了维繫民族的存亡,為了使滿清變法圖強,他付出了許多心力.他以日本明治維新為例,寫下了日本國志.全書共四十卷，五十餘萬字，詳細論述日本變革的經過及其得失,積極主張變法,甚得光緒的信任,可惜為山九仞,功虧一簣.中國的維新運動,猶如曇花一現.令後人為之歎息.