達利，來自東方的修行者－－

三《達利。沙漠築地》

　　沒有圍牆、鐵絲，連界碑都沒有，但所有人都知道，當一腳踏下所觸即的全是鬆散卻又堅實的沙地時，那就是「沙漠築地」。
　　習慣上，大家都會稱沙漠築地是一個國家，一個由很多個國家所組成的國家，因為他們大多都處身於相同的地理環境中，沙漠與綠洲，流沙與乾河。
　　在沙漠築地裏，夏季與冬季都是死亡的代名詞。
　　在秋末接近冬季前，氣候早已開始轉寒，到了真正進入冬季時，平均溫度在零下十到十二度－－中午日光普照時是零下四度，一入夜就驟降至零下四十度。任何的水滴只要一灑開，馬上便會結為冰珠，不過沙漠築地的冬季一向乾燥，水氣或水源都相當缺乏，因此通常結冰的不是水，是血。
　　春末進入夏季時，綠洲回復生機，乾河亦開始活動，中午炙熱的烈陽比火還要凶猛，任何水滴灑向地面，馬上便會蒸發不見，不過沙漠築地的人們一向沒有多餘的水可以揮霍，因此通常蒸的不是水，是血。
　　剩下的春秋兩季是盜賊的天下。
　　例如眼前遠遠揚起的大片沙塵，以及驟然燃升的火焰，那是早他們一步出發的商隊與一班凶殘的盜賊正在廝殺。見此情形，他們的領隊賽克決定先在邊界外稍等，因為沙漠裏的盜賊通常不會冒險闖過邊界離開沙漠築地，他們只要待匪賊得手離去後再進入沙漠築地就比較安全。

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　　在盜賊離開視線後，他們又在原地休息了一個小時，以確保盜賊不會意猶未盡回頭打擾他們。
　　在這段時間裏，有幾個互相攙扶的人影緩緩靠近邊界，是方才那場襲擊中的倖存者，雖然他們努力地要離開沙漠向邊界外的商隊求援，但真正能撐到邊界的只有兩個人，是一個男人跟一個女人。
　　男人的右側腰間染成血紅，不過從他撐著女子的樣子看來，傷得應不重；倒是那名披散著長髮的女子，看來已是命在旦危。
　　在兩人踏出沙漠後，男子便放下氣若游絲的女人，商隊的人同時主動地上前關照兩人的傷勢。隨後，辦妥商隊入境手續的賽克也前來關心。
　　「領隊。」
　　「狀況如何？」
　　「那名男子傷得不重，血也已經止住。另一名女子……」
　　「怎麼？」
　　「那位婦人雖然沒什麼外傷，但她在先前的攻擊裏小產，可能活不過今晚了。」
　　「嗯，知道那男的是什麼來歷嗎？」女人大概是活不成，就甭問了。
　　「他自稱是『修行者』，名字是『達利』。」
　　「修行者？！那可少見。」賽克頗有興致的摸摸下巴處新長出的鬍渣，「他現下在哪？」
　　「在安特那，只有他那兒有空位。」
　　「嗯，我去會會他，你告訴大伙等會兒我們便出發。」他一邊交代一邊轉身找尋安特的車子。
　　「是。」他猶豫了一下，「領隊……」
　　「怎麼？」
　　「我們要帶著他們兩個人一起進沙漠嗎？」
　　「男的，等我見過他後再看看，至於那女的，就放在原地吧。」
　　「是。」

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　　安特的車是一般商人駛用的中型貨車，前頭是駕駛艙，佔整個車身的四分之一，其它的部份是貨艙。安特的駕駛艙只留著駕駛位，為了配合商隊的長途移動，另一邊連著貨艙的一部份已被改裝成簡單的休息舖。
　　賽克在堆的半滿的貨艙裏找到倚坐的男子，但賽克沒有出聲沒有上前，只是默不出聲的站在車外觀察他。
　　達利的身上本來是穿著一件開左襟的簡單布袍，那是修行者通常的裝束，但由於包紮傷口的需要，衣服被脫至腰間露出深咖啡色的精瘦右臂與胸膛，給人的感覺與他的面容一般，堅毅、冷靜，這是修行者們通常的特點。
　　能從沙漠盜賊的手裏存活逃至邊界，他若不是運氣極佳，就是身手極好。從他在休息時手的擺放方式，賽克猜達利應該是屬於後者。
　　上下打量了一會兒，賽克才進入車中，「嗯，聽說你是個修行者。」
　　「是的，在下是來自東方的修行者，達利。」他直視賽克的雙眼主動說明自己的身份。雖然在賽克靠近貨車時達利就已經查覺到，不過由於身處別人的地盤中，他還是靜靜的等對方表示。
　　賽克點點頭，「嗯，我叫賽克，是這個商隊的領隊。」
　　「你是上一個商隊的人馬嗎？」人馬是指商隊裏的常駐固定成員。
　　「不，我只是個臨時員，在前一個休息站裏才加入他們。」
　　「我們下一站要前往『阿塔那』，你要加入嗎？」雖然得多支出一份食糧與水，但能多個打手對商隊來說也算是有益可圖。
　　「好。」阿塔那是位於沙漠裏的哪個地方他不知道，反正他的旅程是向西而行，沙漠築地是必然途經的國家，為商隊工作除了順路外，也為了安身，畢竟這裏是沙漠築地，不是月光石園。現下賽克能讓他加入，是最好不過。
　　「嗯，歡迎你。」賽克伸手與達利握了幾下，「那麼你就乘安特的車吧，出發前我會讓他幫你領份必需品來，我想你的行囊大概已經弄丟了。」
　　「好。」

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　　賽克的商隊主要是在沙漠築地作香料與茶葉的買賣，另外也偶爾也經手布匹、皮革等物品的買賣，在沙漠築地裏算小有名氣。
　　賽克十五歲就跟著自由商隊在各地往來，二十三歲時脫離了原來所屬的商隊，在沙漠築地的商道上開始經營商隊，老大他現在已經四十七歲了，卻仍然不減當年的強硬作風帶領自己的商隊。
　　安特一邊與達利說著商隊的歷史，一邊小心駛著貨車跟緊隊伍。
　　「雖然我還算是商隊的新人，不過加入賽克的商隊也已經有三年多囉，這條路都數不清跑過多少次……」安特已經想不到還有什麼話題可以說了。
　　從商隊再次出發到現在才過了兩個半小時，他們連阿塔那的第一個路標的影子都還未見到，安特已經從自己的身家、女人、喜好等說到關於賽克成立商隊的歷史，所有所能想到的話題他都說了，但只見達利兀自靜靜端坐在旁邊的休息舖上，專注地看著窗外上上下下黃沙塵塵的景緻，偶爾對安特的話給予應聲－－嗯、哦與是嗎或點頭與搖頭。
　　他不行了……安特對達利的靜默完完全全投降。
　　「今晚會到阿塔那嗎？」達利出乎安特意料的問話，嚇的安特險些踩下煞車板。
　　「啥？！哦、你是說阿塔那嗎，我們離阿塔那還遠的咧，等會兒……大概再兩個小時吧，你會看到阿塔那的第一個路標，賽克應該會下令在哪兒紮營過夜。」安特隨手指了指某個方向。
　　「是嗎，那大概幾天才會到阿塔那？」
　　「沒意外的話，大概三天吧，途中我們會經過三個阿塔那的路標。」「路標」是商隊、旅團的行路標的，也是過夜休憩的最佳地點，雖然路標不會提供用水或燈火，但至少一早醒來他們還看得到自己身在何處，「路標」大概是沙漠築地的政府作過最有建樹的工程了。
　　安特猜想達利大概是頭一次來到沙漠築地，「你前面的小櫃子裏有份沙漠築地的路觀圖，無聊的話你可以拿出來看看。」
　　「是嗎。」達利注視著後照鏡，停頓了一會兒，然後才像是隨興說說般同安特提了一句，「你覺得我們這樣的速度甩的掉盜賊的斥侯嗎？」
　　「要甩掉斥侯當然是不可能了，先別說我們人馬有多少，光是我們沒別的路可選擇走就完全輸勢了。」就算甩掉斥侯也沒用，盜賊會在路上設埋伏，若他們加速甩掉斥侯也只是加速投入盜賊的懷抱而已。
　　「是嗎……」達利仍注視著後照鏡，然後又提了一句，「那商隊的人馬夠幹掉斥侯嗎？」
　　「這也得看人數吧。」「不過，一般來說斥侯人數都不超過三名，就我們商隊的人馬應該足以對付。」
　　「是嗎，那商隊裏有專人負責這種事嗎？」
　　「什麼事？」
　　「攻擊盜賊斥侯之類的事。」
　　安特點點頭，「哦、你是說特攻隊吧，有啊，商隊裏大概有十人左右，他們分別駐守在幾輛車裏。」
　　「那要怎麼要他們出動呢？」
　　「通常特攻隊是由領隊下令出動的，除非是特殊緊急情形。」
　　「那你車上有東西能馬上聯絡領隊嗎？」
　　「有對講機……」一直以為達利只是在跟自己閒聊，但安特忽然發現情形似乎不太對勁，「發生什麼事情了？」
　　「有幾個斥侯在跟著我們。」一邊回答，他一邊注意後視鏡裏的情況。
　　「斥侯？！」安特聽聞，連忙取過掛在方向盤旁的對講機，「領隊、有斥侯跟著我們！」
　　『……斥侯？！在哪個方向？有幾個？』
　　這些問題安特沒有答案可以回給賽克，因此他將對講機丟給達利。
　　『安特？』
　　「有兩個斥侯，兩個都在隊伍右手邊，其中一個跟的比較近，大概在五點鐘方向，離隊伍只有二十五公尺。另一個是後來才過來會合的，落在隊伍後方大概三十公尺。」
　　『嗯，你是達利？』
　　「是。」
　　『聽我訊號，等等帶特攻隊的人找到斥侯，作掉。』
　　「是。」

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　　一聽見賽克發出的訊號，達利打開車門滾落至黃沙中，在紛飛的沙塵裏滾了三圈後，他穩下身子蹲伏在黃沙裏。
　　隨後，一輛改裝過的重型摩托車從身後駛近，在經過達利身邊時放慢速度，達利一蹬跳上後座。
　　「左邊……」達利一開口，又是風又是沙的全往他嘴裏灌。
　　「白癡！你的口罩呢。」是賽克的聲音。
　　「沒有。」他一手穩著自己，一手掩著嘴說話。
　　賽克聞言則一手穩著龍頭，一手從懷裏掏出布條朝後遞給達利，「權充一下吧。」
　　接過布條，他迅速綁好，「一個在左邊、兩點鐘方向。」他回過頭看向安特遠走的貨車，「大概只差十公尺。」
　　「另一個呢？」
　　「在隊伍後方，落後大概三十公尺。」
　　賽克不知用什麼方法打了訊號，幾輛相似的摩托車從左右邊竄了出來，上頭各坐了一或兩個包的密密麻麻的人，一部份的摩托車朝隊伍後方加速，另一部份則跟著賽克的車。
　　「現在？」
　　「對方大概是察覺到我們，他掉過頭了。」達利聽見一個愈來愈遠的運轉聲。
　　「嗯，差多遠？」
　　「太多聲音了我聽不出來，不過應該不超過十公尺。」
　　「嗯，我們包抄。」賽克下令身後的車子加速繞過他們。
　　解決了盜賊斥侯後，他們兩行人在回程時不期會合，不久後即追上商隊，那時阿塔那的第一個路標已經在遠遠的前方了。

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　　商隊到達阿塔那的第一個路標時太陽正要轉紅，在賽克下令紮營後，每個人便開始各自的活兒，照顧車子、備水、備火、備鍋……還有聊天。
　　雖然這兩天才剛入秋初，但不見日光的沙漠築地已經冷的可以在三分鐘內把熱湯變冷湯。因此待煮湯的女子一舉起勺子，所有人便帶著杯碗一個接著一個自動排好隊，等著盛杯熱的肉湯，達利也跟著安特排隊。
　　熱的肉湯與乾餅或硬麵包，這是商隊的正餐；一口酒，則是商隊的飯後點心。
　　安特的車正好停在營火周圍，達利靠坐在車邊，一手麵包一邊熱湯。吃了兩口麵包三口湯後，賽克也端著自己的餐食走了過來，打聲招呼後便學著達利的姿勢坐在達利旁邊。
　　賽克打過招呼後便一言不發吃著晚餐，而達利在回應了賽克的招呼後也沒再理會他。一直到吃了半餐後賽克才開口，「今天幹的不錯。」
　　「是嗎。」
　　「嗯，注意力很夠。」他又讚了達利一句。
　　「我應該做的。」
　　「嗯，那手飛刀使的也不錯。」他們追擊的那名斥侯就是死在達利的飛刀之下。
　　「我應該做的。」
　　「嗯，我們到達阿塔那後還要再前往『約水鎮』，如何？」
　　剛剛離開賽克的摩托車回到安特貨車上後，達利曾取看了沙漠築地的路觀圖，他知道「約水鎮」仍屬於沙漠築地，就在阿塔那的西邊。
　　「好。」

飛鳥200506267.01.05