中國古典文學名著《西遊記》，描述東土大唐的三奘法師，率領三位徒兒誠心誠意勇闖九九八十一難，為的是前往西天拜佛求取真經。在由東方向西方苦行的一系列故事當中，唐僧師徒歷經了火焰山、盤絲洞、流沙河、琵琶洞等種種的磨難，方始修成正果。

明代的西遊故事，正是透過作家吳承恩魔幻綺麗的小說筆法，才將這些翻山越嶺、跋山涉水等特殊經歷，永恆地留存在世世代代讀者的記憶深處。

有趣的是，至清朝初年，另一位優秀的小說家蒲松齡，卻以紀實的手法，敘述了一個取經歷程完全相反，亦即僧人由西向東拜佛朝聖的故事。他們也歷歷如繪地指陳所到之處，有火焰山、流沙河，途中所見識到的妖魔幻術，似乎不亞於向西取經僧人的見聞。

故事說道：曾經有兩位遠從西域而來的僧人，一位立志要上五臺山，另一位則是不遠千里投奔泰山。這兩位僧人所穿著的服飾，以及他們的語言和相貌，在在不同於中國人。

根據他們自己的說法：「我們來到中土之前，曾經經過火焰山，那裡峰巒重疊，而且煙氣蒸騰，熱得簡直就像燒旺的爐灶一般！凡是想要爬過這座山的人，都必須等到在雨季之後才能走。

走過火焰山的時候，人人都得聚精會神，小心翼翼地凝視著地面，盡可能輕輕地抬腳。倘若不小心誤踏到火山口，那冒出來烈焰，能把人瞬間燒傷！」

這兩位行腳的僧人不僅千辛萬苦地度過了火焰山，還曾越過流沙河。據他們指稱，這流沙河裡有一座水晶山，陡峻的山崖峭壁，高聳直入天際！那水晶山峰的四面像透明的玻璃一般清澈晶瑩，因此得名。

此外，他們還曾經走過一處關隘，這裡的道路狹窄得僅容一輛馬車通過。而且路口有兩條純白、麟片如冰晶般閃亮的巨龍。具龍頭上的雙角兩兩交叉，並以此長年把守著關隘。那些想要通關的人，都必須先向雙龍誠心地膜拜，雙龍如果同意，頭角自然會分開。

至於從西域來到中土，需要走多久的時間呢？這兩位僧人異口同聲回答道：「我們倆一共在路上走了十八年！剛出發的時候，總共有十二人，來到中國之後，僅剩我們兩個。

我們在西方時，都聽說過中國有四座名山，分別是：泰山、華山、五臺山，和洛伽山。而且相傳這些山上遍地是黃金，我們所仰望的觀音菩薩、文殊菩薩就住在這些山上。凡是能登上這些名山的，便可長生不老，進而成佛。」

蒲松齡聽了這些西域僧人所說的話，內心不免莞爾：「那和我們在這裡羡慕西方樂土原來是一樣的！」他甚至於在腦海裡，俏皮地浮現一個有趣的畫面：「倘若有個 行腳去西方的人，在路上突然遇見了向東方求佛的人，兩人各自描述一番本土的情況，結果會不會相視而笑，進而一同免除萬里跋涉之苦呢？」

這篇故事即使純然出自蒲松齡的想像，也足以使我們心生感慨。究竟佛在何處？