蒲松齡生活在山東鄉野，他經常看到遼闊的麥田、打麥場，以及村人們在麥秸垛下閒講傳奇的畫面。於是他的寫作也往往取材自當地的傳說奇談，故事裡透露了莊稼人的樸實和農忙時期的甘苦，以及各種不脛而走的鄉野逸聞。

長山縣有個老農民姓安，他非常喜歡從事農耕。每到秋收時節，放眼望去，田裡的蕎麥都成熟了，農夫們便將收割下來的麥子聚攏在田邊，準備堆進糧倉。

可是這個村子裡，經常有人來偷糧食。於是安老漢就雇用了一些人，將收割下來的麥子連夜一批一批地運到打麥場去，至於他自己則留下來，舉著長矛，通霄守住麥田，避免有人來偷盜。

這天夜裡，當他正想要休息一下的時候，就聽到有人踩著麥秸稈的腳步聲，唰、唰、唰地朝他走近。安老漢心想：「小偷果然來了！」他舉起長矛，正準備去抓賊的時候，卻沒想到迎面衝上來的是一隻恐怖的大怪獸！

這隻怪獸滿頭火紅的長髮，活像刺蝟一般的大鬍子，正一步一步地逼近安老漢！安老大驚失色，卻仍硬著頭皮以手中的長矛和他對壘！英勇的老漢一個箭步上前刺擊，果真刺中了怪獸。那怪獸咆嘯脫逃，安老漢也不敢戀戰，提了長矛趕緊回家。

安老漢趕路回家的途中，恰巧遇到受雇於他的那些工人，他們正從打麥場回來，老漢急忙告訴他們在田裡遇到了怪獸。大家雖然半信半疑，但也沒有人敢到田裡去看個究竟。

第二天，大夥兒在打麥場上工作的時候，空中突然傳來安老漢的聲音，只聽他緊急大喊：「有怪獸！有怪獸！」眾人嚇得四下裡逃跑。就這樣，三天兩頭地傳來被怪獸騷擾的消息，害得大家不能放心工作。

人們商議：這樣下去也不是辦法。於是他們紛紛帶著弓箭來上工，一邊兒曬蕎麥，一邊兒堤防著怪獸的侵擾。就這樣，又過了幾天，那紅髮虯髯的巨大怪獸居然再度出現了！眾人連忙搭起弓箭，朝牠猛射！直射得牠落荒而逃。

這村子裡的人就這樣，又打麥子又射箭，竟然也度過了這一年的秋收時節。當全村的蕎麥都收入了倉庫，偌大的麥場上只剩下一些秸稈和葉子時，安老漢便和大夥兒一起將之拾掇成高高的麥秸垛子。

為了將垛子盡量扎得結實，安老漢爬到了麥垛上，用腳踩踏。卻沒想到，當他站在垛子上往遠一看，不得了了！「怪獸又來啦！」垛子下的眾人一聽，趕忙到處尋找弓箭，但是這隻怪獸已經狠狠地往安老漢的身上撲了去，並迅速地將他的頭骨咬下一大塊！

安老漢登時滿臉鮮血直流，他硬生生地被怪獸咬掉了有巴掌大的一塊頭骨，眾人將他送回到家之後，他便一命嗚呼了。