矽谷e經》微軟之前的微軟

【聯合報╱陳漢平】       2007.11.03 03:31 am

個人電腦的普及，已經到了一人多機的狀態，和多年前許多人共用一部超大型電腦主機的時代，完全不可同日而語。

而個人電腦的軟體，當然就首推微軟公司，它從創立到崛起，只不過二十年，如今已囊括了視窗操作系統、網路瀏覽器，和辦公室文書處理。在微型電腦的領域裡，幾乎快要到了「微軟之外無軟體」的地步。

然而由於網際網路和雅虎、谷歌等新公司的興起，美國電腦界已經有人開始在做民調：「您認為在十年之後，個人電腦的操作系統，還會不會是微軟公司的系統？」

未來的事暫且不去分析，先談過去，在微軟崛起之前，是否有另一家公司，曾經壟斷過微型電腦的軟體市場？恐怕今日電腦界人士，已經很少人記得其中的內情了。

那家微電腦軟體公司，名為「數位研究公司」Digital Research，而它壟斷了微型電腦的操作系統，名為CP/M系統，它風行於1980年代，幾乎是當時微型電腦的標準操作系統。

根據電腦圈中私下流傳的祕聞，當 IBM計畫推出PC時，立刻想到要使用當時所風行的CP/M系統。當IBM的一群高階主管，飛到加州的太平洋畔，要找數位研究公司的總裁葛瑞‧紀岱爾商談大事的時候，紀岱爾不知是否由於過度享受功成名就的成果，當時正駕著私人飛機，到某處去度假，讓IBM的那群高階主管撲了一個空。

於是IBM的主管們只好另想辦法，轉而找了當時剛成立，沒沒無聞的微軟公司，設計了一套和CP/M很相似的MS-DOS，成為IBM PC的內建操作系統，當然其後的演變歷史，導致微軟成為軟體界的龍頭，而比爾蓋茲也成為全球的首富。

八○年代初期，我在美國美泰電子公司，主管「智慧星」Intellivision電視遊樂機工程部，當時是美國最暢銷的電視遊樂機，為了洽談操作系統事宜，曾經到位於太平洋海邊的數位研究公司總部，去拜訪它的創始人紀岱爾博士。它的總部如同一座度假別墅，就在大海旁邊，紀岱爾的辦公室，可以望見海景。樓外的走廊，海風陣陣，令人心曠神怡。其工作環境，比今日以舒適環境自豪的許多網路公司，還要更勝一籌，當時就令人稱羨不已。

只是時過境遷，如同滄海桑田，到了九○年代中期，微軟公司正在力推視窗系統，比爾蓋茲為了爭取半導體業的支持配合，邀宴PC繪圖控制晶片廠商，當時我正創立了一家PC繪圖控制晶片公司，也應邀參加宴會。席間有人問比爾蓋茲：「您是否認為數位研究公司，在微型電腦的歷史上，也占有相當重要的地位呢？」

當時比爾蓋茲略帶微笑，以一個隱含得意的口氣，回答說：「不錯，在『歷史』上，它的確有相當的地位。」

電腦科技的演進歷史，也像人類的演進歷史，會有興衰起伏。微軟之前，曾經有過一個微軟。微軟之後，也仍然會再出現另一個微軟。

種種現象，令人想起「生於憂患，死於安樂」。也想起「五百年必有王者興，其間必有名世者」。更會令人想起楊慎所作的那首〈臨江仙〉，被引用在《三國演義》的最前面：

滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。