4.

芙蓉搖頭，彎身將十幾隻竹簍兜攏，一個個穿入綠川竹桿繫穩，命幾個毛孩子站成一排前後扛起，浩浩蕩蕩返回李家村，一路上歡笑聲不絕。

連日來暴雨不斷，上游河水暴漲，把個有氣無力的芙蓉河漲成湍急的河流，總算能撐小舟抵達對岸。

平日村民們只能撐只小羊皮筏子往來，輕便歸輕便，能搭載的人、貨有限。

此時天色昏暗，村民們把握渡河最後機會，抖擻精神來來往往運貨。

沿途和眾人招呼打不完。

芙蓉是村長女兒，人面熟絡，人長得標緻又愛笑，儘管是庶出的女兒，卻很得大媽疼愛。

原因無他，李家正室白大娘無出，十多年來將芙蓉當親生女兒疼愛。

芙蓉的親娘性情畏縮，做事瞻前顧後，反讓性格豪爽的女兒看不慣，儘往大娘那兒靠。

前年初李家總算有後。

那是幾年前新娶的三房所出，白胖小子李淳－芙蓉幫忙取名，還不足三周歲，和姐姐一個模樣，俊俏極了！

芙蓉父親李雲漢逢人總驕傲的說，這是我李家血脈，怎麼樣，具不具富貴相？！

眾人交相稱讚，小娃兒開心笑呵呵。

5.

村尾葫蘆白家五娘，正低著頭努力漂洗自家衣物。

她今日來得晚，眼瞅著周遭大嬸和大娘收拾衣物起身返家，五娘的一顆心有些慌。

天色將晚，再不快點洗好自家衣物，黑燈瞎火的入夜後什麼也看不清，真箇嚇壞人！

眾人三五成群結伴同行，往炊煙裊裊之處前進，歡樂滿溢。

白家五娘使力搥打髒衣物，目光看向遠方。

不遠處漂流一塊楠木板，沉沉浮浮。

五娘原本沒在意，不過是塊木頭！河流暴漲後從來就這樣，沒啥稀奇。

只是那塊漂流木順水而下愈靠愈近，五娘發現，情況有些不對勁。

那塊楠木板上有東西。

「唉呀，我的天？！」

五娘嚇得癱軟坐地不住哭泣。

恐懼感襲來，驅使人往外逃！可不聽話的雙腿直打哆嗦，無論如何起不了身。

楠木板漂近，白家五娘總算看清，木板上頭綁著一名女子。

那名女子的四肢都讓厚重鐵環死死釘在板上，呈大字型。

女子胯下有顆人頭，一顆血淋淋的人頭！

淒厲的哭喊聲，引人群圍觀。

有些膽小的洗衣婦見那人頭兀自睜大雙眼，竟嚇得倒栽蔥。

硬生生磕上石頭地剎時頭破血流，引人群更加驚慌。

「借光借光。」

聽聲紛紛讓開條路，眾人知曉白家大少白曉明到來，緊繃的一顆心頓時鬆防。

白曉明是村首打鐵白家長子，自幼和父親學習冶鐵技術，練出一身橫練筋骨，體格壯碩。

白家大少長相不錯人又謙和，村頭村尾的少女見著他總不由自主的小鹿亂撞！

白家大少雖說爺字輩，卻沒半分紈絝氣息，上門說親的媒人絡繹不絕。

此外，他也是白家屯對外聯繫的重要角色。

說來話長。

白家屯雖是封閉式聚族而居的村落，村裡必需的冶鐵原料，沒有。

是以每二年村首打鐵白家總派員出外置辦貨物。

年輕一輩的白曉明跟隨父親白天光出金沙江口順江水而下，前往重慶府採辦冶鐵原料－鐵礦石，同時學習新的冶鐵技術。

此外還有一項重要目的，那就是－賣出砂金。

這個秘密，最早由李家長房一脈代代相傳。