古老而神秘的莫切文明
　　在南美秘魯的北部海濱地區，是一片綿延沙漠。然而，就在這個人煙稀少的地區存在著一個極其神秘的文明遺址。考古學家用曾經流淌在這片地區、如今早已經乾涸的河流為其命名，稱之為莫切文明。不過，許多年來，現代的人們對這一文明知之甚少，對其如何興起、興盛，乃至突然消失的歷史更無從知曉。 
　　對莫切文明的第一次發現始於一百多年前。據美國《國家地理》雜誌介紹，1899年，有一位名叫馬克·烏勒的德國考古學家曾在這一地區進行過發掘工作。在一段早已於千年前就乾涸的河谷地帶，他首先發現了這個地區的一些墓地和遺跡，他猜測是屬於當時歷史學家尚無所知的一個民族所有。不過，在這個毫無生機的沙漠地帶，人們很難想像怎麼會有人類在那裡生活。因而，馬克·烏勒的發現並未引起人們的重視。到了1946年，才又有兩位美國考古學家來到這一地區進行考察和發掘。當這兩位考古學家發掘其中一段河谷時，他們發現了一個有5具屍體的墓葬。其中一個男子的地位看來比其他兩位婦女、一位青年男子和一個孩子都更為重要——其他的4位似乎是被活埋的，似乎是作為那個男子的殉葬品與之同赴冥府的。
兩位考古學家還發現了與屍體在一起的各種隨葬品，包括一些奇怪的、精美的陶罐。每個陶罐上繪有一些顯然具有象徵意義的圖案，似乎都在訴說著各不相同的故事。有些陶罐上畫著某種生活場景，那些場景可能與宗教有關，或者是表現戰爭以及捕魚、狩獵和農耕之類的日常生活。 
　　隨後幾十年，至20世紀80年代中期，人們在這一地區又陸續發現了一些類似的陶罐，以及上千座被盜的墳墓——自西班牙人征服這一地區以來，盜掘當地遺址中的文物進行倒賣就成為這一地區的主要活動。考古學家的考察活動總是要比那些盜墓者的行動要晚一步，大量精美絕倫的陶罐被源源不斷地投入到藝術品黑市上，而那些寶貴的遺址被根本不懂其考古意義的盜墓者破壞殆盡，往往十室九空，令考古學家們十分遺憾。不過，越來越多的出土證據表明，大約兩千年以前，的確有一群堪稱卓越的人統治了秘魯北岸，其中許多人就生活在莫切河谷一帶。考古學家將之稱為莫切人。
　　通常認為，秘魯的印加文明、墨西哥的阿茲特克文明和中美洲的瑪雅文明是美洲最早的三大古印第安文明。的確，在哥倫布抵達美洲之前，這三大文明就已經高度發展，並在農業、天文、宗教和藝術等方面取得了輝煌的成就。但考古學家的發現卻證明，早在印加帝國出現前一千多年，莫切人就已經在這片地區上創建了類似於國家的社會。事實上，偉大而神秘的莫切文明是如此的成熟、精緻，其發達程度決不亞於後來的三大印第安文明。
　　遺憾的是，莫切人沒有獨立的文字體系，因此考古學家只能在殘缺不全的廢墟和出土的陶罐上進行研究，並整合出從公元前1世紀至公元700年間，莫切人在消失之前的生活狀況。考古學家認定，在將近600公里長、800公里寬的那片沿海地帶都留下了莫切人生活的足跡，在其興盛時期，居住人口超過10萬。這些莫切人十分聰明。他們是灌溉專家。雖然秘魯北岸幾乎從來不下雨，但他們懂得利用從安第斯山脈流下的河水灌溉土地。這裡的泥土含有豐富的礦物質和養分，莫切人在這裡種植玉米、馬鈴薯、辣椒、南瓜等農作物，使這裡成為當時世界上最富庶的地區之一。此外，這裡的海洋資源也十分豐富，毗鄰秘魯海岸的太平洋盛產超過800種魚類。從莫切人陶罐上的繪畫可以看出，當時的莫切人已經懂得支取這用之不竭的海洋資源，並形成了具有社會分工性質的生產格局。 
　　莫切人已經懂得在陶罐上進行彩繪。在他們的陶罐上，有些繪有精美的宗教和政治儀式的場面，有些則繪滿了人和動物的形象，反映了莫切人生活方面。
一些被製成人形狀的陶罐被考古學家稱為“肖像陶罐”，它們的臉部特徵刻畫得十分細緻，身上的衣著飾物也清晰可辨，據推測可能是以其族人的首領的形象製作的。還有一些陶罐上的彩繪則充滿了“色情”意味，這些繪畫描摹了人、動物以及奇怪的神靈之間多種多樣、令人眼花繚亂的活動。一些學者認為，這些行為不完全是為了生育，而多半出於某種神秘的宗教儀式，因為其中許多行為不大可能導致受孕。
　　除了製作精美的陶罐，莫切人還建造了與埃及金字塔一樣規模龐大的泥磚金字塔和平台。 從最近的發現來看，他們在其控制的每一條峽谷內都建造了這種巨型建築。其中最大的一座金字塔，是在太陽峽谷中被發現的，所以被命名為太陽金字塔。考古學家估計，僅這一座就用去了至少1.2億塊的泥磚，應該是在公元100年到700年間分七個階段建造完成的。它包含一個比美式橄欖球場還大的廣場，以及一座分為六階的金字塔。如今，這些由泥土製成的土磚一塊塊壘就的遺跡早已受到嚴重的侵蝕，幾乎很難辨認出它們是人工建築，它很可能是當時整個美洲大陸最大的人工建築。多年來，研究莫切歷史的專家猜測：只有位高權重的統治者才能興建這麼偉大的工程，但是令專家們困惑的是，他們始終找不到這樣的人物曾經存在的證據。
　　莫切人的統治者究竟是怎樣的人物？他們又有著怎樣奇怪的風俗？這個問題在20世紀中期之前，一直困擾著考古學界。