健康細胞會跟著死 技術仍待發展
國際研究團隊最近研發出一種新技術，透過合成離子轉運體，把氯送入細胞膜內，氯與癌細胞相互作用之後，即可引發細胞自我毀滅的「細胞凋亡」過程，輕鬆摧毀癌細胞。研究人員表示，這種新技術可能為抗癌藥物鋪路，也可望成為治療罕見遺傳疾病囊狀纖維化的良方。
由英國南安普頓大學、美國德州大學奧斯汀分校與南韓延世大學科學家組成的研究團隊，研發出一種可攜帶氯的人工離子轉運體。轉運體抵達癌細胞之後，其中的氯會與癌細胞細胞膜的鈉通道產生互動，誘使癌細胞「細胞凋亡」。
研究共同作者、南安普頓大學的蓋爾教授說：「這份研究成果顯示，氯離子轉運體可與細胞膜內的鈉通道作用，造成鹽（主要成分為氯和鈉）大量進入細胞內。我們發現，我們可以用鹽誘發細胞死亡。」
人體細胞的生存，仰賴細胞膜內的離子調節，一旦這種平衡混亂，就會引發所謂的「細胞凋亡」，也就是身體遇到危險或有害細胞時，會自行啟動驅逐有害細胞的機制。摧毀癌細胞的一種方法，就是透過改變細胞離子平衡，誘發細胞自我毀滅，可惜當細胞帶有癌性時，運送離子通過細胞膜的方式也隨之改變，從而阻擋了「細胞凋亡」。過去也有癌症研究以「細胞凋亡」為基礎，但最新公布的這份離子轉運體研究成果，首度展現鹽對癌細胞的影響，不僅有助抗癌藥研發，研究人員說，對囊狀纖維化患者也有好處。
研究人員先以人工細胞膜實驗發現模型有效，後來又以實驗室培養的人類癌細胞進行實驗，結果發現癌細胞的離子平衡在細胞死亡前即已遭到破壞，顯示離子平衡遭到破壞並非細胞凋亡導致，而是離子轉運體攜帶的氯造成。
研究人員接下來必須解決的問題是，若要將此種技術用於癌症治療，就得讓這種離子轉運體只誘發癌細胞死亡。目前這種分子不僅會造成癌細胞凋亡，也會誘發健康細胞死亡，因此團隊必須修正離子轉運體，讓它們只黏附在癌細胞上。
