歐洲聯盟生活水準相對許多地區都高，但據統計，仍有將近1/4人口有陷於貧窮或社會排除的風險。

根據歐洲議會及歐盟統計局資料，2011年，歐盟5億人口中，有將近1/4、高達1億2000萬人有陷入貧窮或社會排除（social exclusion）的風險，意即他們賴以維生的收入不到國家中位數（national median）的6成，這種情況在經濟和金融危機後更形惡化。

此外，4000萬人苦於嚴重的物質匱乏，生活條件惡化，例如無法支付水電帳單或維持暖氣；約5000萬名歐洲人家裡沒人有工作。

從日常生活來看，有4300萬名歐盟公民每兩天就有一天無法負擔有肉或魚的一餐；另在2009年到2010年間，估計約410萬名歐盟公民無家可歸。

歐洲議會於6月中旬通過提案，在2014年到2020年，維持35億歐元預算用於最匱乏的人，尤其要讓兒童及無家可歸的人得到生活最基本需求，由各成員國及協力組織負責分配援助。2011年，有1900萬人受惠。