最近身邊的幾位好友都紛紛傳出喜訊，包括即將在最近三個月內完成終身大事的 Cindy 和 May，去年夏天才生完可愛的男寶寶 Zain 的 Tracy 和將第一次升格當媽咪的 Emily 都要在夏秋之際迎接她們的寶寶。因為一連串的喜事，這個夏天也儼然成為一個送禮的季節。

提到送禮，美國人是有一套可愛的送禮文化的。不管是慶祝結婚或是生子，他們總喜歡召集一群朋友，為對方辦一個熱熱鬧鬧的送禮派對 (party shower)。

結婚送禮派對 (Wedding Shower)

結婚是人生大事，親友好友當然不能錯過這個以禮物為雙方獻上祝福的機會。一般常見的結婚送禮派對有二種：一種是為二位新人辦的 couple shower，另一種則是專門為新娘辦的 bridal shower。他們之所以稱這樣的派對為 shower(s) 是因為當天來參加聚會的朋友會準備許多的禮物來『澆灌』他們，就像「 淋浴」或「下雨」一樣。

那麼典型的結婚送禮派對的禮物有哪些呢? 不同於中國人結婚包紅包送禮金的習俗，美國人喜歡送禮物。對他們來說，送禮金或禮卡 (gift card) 雖然容易，卻像是一種不花心思的快速捷徑。為了表達誠意，大部份的人喜歡花時間挑選一些新人們建立家庭後可能會派上用場的東西。一般說來，couple shower 上見到是家庭常用的實用性禮物，如餐具、廚房用品等等。相形之下，只有準新娘的女性友人可以參加的 bridal shower 的禮物就「精彩」許多。為了替這對佳人的洞房花燭夜營造最浪漫的氣氛，很多準新娘的好姐妹喜歡為她們準備各式各樣的性感內衣，拆禮物的同時也經常穿插著許多勁爆和有趣的話題。

除了禮物以外，當天現場也會準備一些簡單的餐點和好玩的遊戲。各種遊戲中最有意思的應該就屬「衛生紙創意婚紗比賽」(Toilet Paper Wedding Dress Contest) 了。這個遊戲的方法是將參加派對的人分成 2 ~ 3 組，每組派出一位模特兒(已婚或單身均可)，每個小組在限定時間內完成一件他們用衛生紙設計出來的婚紗，最後再由評審或參賽者投票選出得獎的作品。

新生寶寶送禮派對 (Baby Shower)

結婚後，接下來的當然可能就是寶寶了。迎接和照顧一個新的生命的花費是相當可觀。為此，很多美國人也會在準媽咪懷孕七、八個月左右，貼心地為準爸媽舉辦送禮派對，以減輕他們的經濟負擔。因為新生寶寶派對是個明顯的「收禮派對」，為免遭人議，準爸媽的家人並不會選擇舉辦這樣的活動，而通常由他們的親戚或朋友安排。傳統上，新生寶寶送禮派對只為第一個寶寶準備，第二個寶寶只有撿老大的衣物和用品，或靠爸爸媽媽自行張羅了。

因為到場的來賓多半是經驗老到的爸媽，一般都能夠準確地知道準爸媽將來的需要，為他們預備了推車、汽車安全座椅、搖椅、衣服等等的嬰兒用品。有些人別出心裁地用尿布堆成生日蛋糕或奶瓶造型的大型禮包，其間再填塞一些如奶嘴、沐浴精等體積較小的禮物，十分可愛。

和 wedding shower 一樣，派對上也會準備有簡單的餐點的好玩的遊戲。時興的遊戲包括猜測玻璃罐裡的嬰兒食品的口味、從事先收集來的來賓嬰兒時期的照片中猜這個貝比是誰，以及準媽咪的肚皮現在有多大等有趣的猜謎活動。

其實不管是 wedding shower 還是 baby shower，我們都可以從中發現一些中西文化之間有趣的差異。西方人講究實際，個性外放，不但大方地公開他們的 wish list，讓親友好友送自己真正需要的東西，也喜歡當場打開禮物，熱情地擁抱對方表示謝意。反觀我們中國人保守矜持，不好意思公然向人家要禮物，結果回家打開禮物後才發現原來收到了好多同樣的東西呢!